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华灯初上，时府花厅门口，一妇人扶着鬓边绒花簪，听着耳边絮絮叨叨，心中烦躁不已，数度向外盼。
“大姐，先吃吧，太妃疼惜堂合，指不定留堂合在宫里头吃了饭才回来，你别等了。”
说话的乃是时家三爷时定山，不比时家二爷时镇山向来威严，他微胖的脸上总挂着笑，说起话来也温吞吞，显得脾气极好。
门口时兰溪叹了口气，目光念念不舍从外头收回来，往内走了两步，又转头向身后婢女：“我瞧着门口灯笼好像不甚亮，你着人换盏明些的烛火。”
她心神不宁，坐下后才拿起筷子又放下：“不知怎么地，今日心便乱得厉害。”说着便看向同在一桌用饭的柳简，目光殷切：“堂合是怎么同姑娘说的，可曾交待何时回来？”
正纠结着是先吃清蒸鱼还是先喝甜米羹的柳简忙抬了头，下意识开口：“与萧女官本是无意遇见，她正替太妃做事，故也不曾多加攀谈。”看着时兰溪的那渴求的神色，她声音愈加的温和：“萧女官道是往宫中各处送了东西，还需往陛下宫中去一趟，完了才能回府。”
此话她已经不止说过一遍，可时兰溪每次都如初闻一般，连声称好，然面上担忧之色却从未曾消退半分。
柳简忍不住去想，若是母亲犹在，可会如此盼她归家？
——简儿乖，把这个吃了，咱们一家人，便生死不离。
梦魇之言，在她耳边响起。
她低下头，嘴边浅笑化成嘲讽，在无人留意处，狠狠骂了自己一声痴心妄想。
时定山唤着婢女替时兰溪盛了碗汤，又宽慰了两句：“你若实在忧心，便教玉书、浅知去去宫中接。”
一旁时浅知应道：“四儿去备车……”
时兰溪慎怪道：“好了好了，吃饭吧，若是再晚些还不回来……”说着她又看了眼外头，低声接道：“我亲自去宫门口等她。”
时玉书坐在柳简身侧，一直未语，心思似还挂在宫中案子之上，只在婢子给柳简递上汤时伸手探了碗沿，此举引得时家一众人暗自交换着目光，心照不宣地待柳简更是热情温和。
饭将用完，时兰溪实在坐不下去，起身唤着婢女备车，欲往宫中——
门口却有人跌跌撞撞跑进来将她拦下：“夫人，大小姐……”
时兰溪似是预感到了什么，手不由颤抖两下，怕人察觉，她以另一只手握住，这才上前一步：“小姐怎么了？”
“宫中派人传信，道是，大小姐……去了。”
时兰溪一下向后跌去，瞬时面如死灰，好在丫头小厮们扶着，她双唇颤抖着，目光总凝不到实处，却固执向一个方向去瞧。
柳简顺着她看的方向，那是先前她让丫头新换上的灯笼。
暖黄色的灯笼，终究未能照亮萧堂合回家的路。
时定山忙站起身，沉声道：“我去宫中看看。”
此时宫中传信之人终于走了进来，见了堂中之景，也猜着消息已经送到，他凝着面色，小心行礼：“萧夫人节哀顺便，好生保重身子……”他看向时定山，抬手做了个阻拦的动作，身子弯下，行礼道：“陛下御旨，让时少卿同柳姑娘入宫。”
时家众人目光皆落到时玉书身上，这一句话，已算是向时家告知萧堂合身死有疑。
时定山咬了两回牙，红着眼道：“堂合……我是她舅舅，连带她回家都不能吗？”
宫人面露为难，不敢作答。
依人伦，他不能拦。
可……
不得不拦。
时兰溪虚弱行至时玉书面前，几是站立不住。双手紧捏着他的手腕，目光落在他的脸上：“玉书……无论如何，莫教、莫教你姐姐难过。”
死了的人才不会难过，只有活人会。
柳简转头看着时玉
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