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冯厚敦作为从二品的巡抚，升迁路径有四。
一是升为总督，负责两省或者数省军务，成为真正的封疆大吏。
二则平调入京，担任侍郎。
三则担任小九卿，如太常寺，大理寺平，国子监祭酒等，其原本是正三品衔，但绍武初年京官一律提了一级，变为从二品。
最后，平调到其他省继续担任巡抚。
按照官场的惯例，京官天然大地方官一级。
同样在官场上，只要不犯错，必然不会贬官，只能平或者升。
所以冯厚敦前三个选择，都是算升迁的，只有最后的平调最难受，因为这意味着他的前途到顶了。
可如果没人也就罢了，但他朝中有人，他自然想跨两步。
“总督？”
阎应元捏了下巴上的胡须，做出思考状：“冯兄，你不以军事专长，所以只能在内地。”
“如今朝廷三大总督，陕甘、两广、晋绥，三地皆有人选，实难为之。”
无论是孙世瑞，还是孙长舟，亦或者于成龙，都不是好相与的，其根本就竞争不过。
“依某之见，不如为一衙主官，小九卿也不错。”
冯厚敦叹道：“其也不遑多让啊！”
所谓小九卿，在明初即是詹事府詹事、国子监祭酒、翰林院学士、太常寺卿、光禄寺卿、太仆寺卿、尚宝寺卿、鸿胪寺卿、苑马寺卿九官，为从二品。
后来六部为八部，大理寺卿和通政使从大九卿沦落到小九卿，挤走了尚宝寺卿、鸿胪寺卿。
随后顺天府尹又挤走了苑马寺卿，成了小九卿之一。
大九卿为八部尚书及都察院都御史。
小九卿中，詹事府詹事、翰林院学士非庶吉士不可，顺天府尹是皇帝心腹，国子监祭酒负责会试，他更无可能。
太常、太仆、光禄，清闲之所。
如果是年轻官员，那就是磨资历，年纪大的则是养老。
而通政使和大理寺卿，竞争的太多，就连总督都想争，因为这是实权部门，曾经的大九卿。
“那倒是！”细细一想，阎应元觉得更难可能了。
如此一来，选择的余地并不多，只能为侍郎。
关键是，不是你能升到哪是哪，还得有官缺，一个萝卜一个坑。
“如今这京中形势，可是不太稳当。”
倏忽间，冯厚敦声音飘来，带着一丝灵活。
“呵！”阎应元随口道：“马马虎虎吧！”
“那我倒是可以在小九卿上待一待。”冯厚敦试探道。
“哦？冯兄想争取一番？”阎应元略显惊诧。
“我相信阎兄的本事。”
冯厚敦认真道，双目盯着阎应元，透露着真诚。
这一番话，倒是让阎应元有些呆了。
好嘛，你这是拿前途赌我是否能更进一步。
等个一年半载，他从群辅升到次辅，乃至首辅，那么让一小九卿升任总督，或者尚书，岂不是轻而易举。
“哈哈哈，冯兄既然信我，那阎某就与你一起赌。”
阎应元大笑一声，然后语重心长道：“假使我不应之，也不会让冯兄枯等。”
俩人双手紧握，一瞬间似乎又回到了当年守江阴城之时。
京城中的风风雨雨，又被一只看不见的手压下，天子脚下又恢复了往日的波澜不惊。
唯独官场上暗流涌动，形势迫人。
因为谁都知道，内阁不和，不决出个胜负来，是绝难罢休的。
内阁达成某种意义上的平衡后，暗地的争权却不停歇，只是更隐秘了些。
十月中旬，在京城下了第一场雪的时候，太子再次出京，担任川渝总督一职。
这是继陕甘、晋绥、两广之后的
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