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可曾到过沙漠？”
严秀把酒囊回敬给他，回道：“说来惭愧，我本是凉国东南天水郡人，半年前从都城被委派至建康城，未曾到过沙漠。”
乞力汗点了点头，说道：“大凉国三大险地，南祁连，中沙漠，北居延。南北不提，这沙漠险不在于沙盗。”
严秀奇道：“哦？沙漠之险在于什么？”
乞力汗神情严肃的张望四周，严秀被带动的也紧张了起来。
仿佛被这黑暗感染，只听他阴声说道：“沙漠是人的禁区，却是异兽的天堂。这里潜藏着各式各样的可怕异兽，也许在脚下的沙中，也许在这暗幕中，已经有异兽凝视着我们。它们是杰出的猎手，慢慢的等待，等待着猎物们松懈的一刻，猛然出击致你于死地。”
“而有的异兽，它们并不会予以猎物致命一击，而是不断的玩弄摆布，使猎物在绝望中死亡。”
严秀怔怔的望着对方，乞力汗再次把酒递给了他，一口酒下肚，严秀再也没有之前那般舒服的感觉，他感到了寒冷，由五脏六腑透到后背。乞力汗没有继续谈话，他跟严秀摆摆手，走上沙丘顶部戒备，约定有危险以锣为号。
眼前的火把忽明忽暗，六年前严秀在家乡天水郡，经力士校尉府考核选拔，进入校尉府成为一名修习力士。
被力士校尉府选中，是寒门子弟梦寐以求之事。从此作为官门之人，每月饷银可养活一家老小，修习功法可因功而得。校尉府定期考核，随着修为境界提升，任命其往地方乡里为官，或往军中报国效力，更有天赋卓绝者最终封侯拜相。
严秀年纪尚小即被选中，自认为前途无量，可修习四年有余竟还是力士层次。眼看晋阶无望，若是其他人家，能为官府效力领取俸禄也就知足了。他的大哥志向远大，不愿他此生就此碌碌无为，给他开辟了另一条路，耗费大量钱财走门路送其往都城的太学学习学说经典，经文史集。
半年前他被太学老师举荐外派，到了建康县府作了县丞文书。太学学子多为世家子弟、豪族勋贵后辈，可不用像他这般艰难。
突然，一丝异样使严秀收回了思绪。