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我们不能强求。你且多休息一阵，那个学馆不办就停了呗。以后再找个称心如意的姑娘，咱们再做计较。”
钟凌霄笑道:“爹，如今男女之情已非孩儿我的所求。我的第一批丹药就快横空出世，到时我会降福于黔州九黎城所有老百姓，让他们共享我的结晶！我们钟家的名气也会如日中天的。”
钟允臻闻听此言，频频点头称赞道:“霄儿有如此宏愿，为父心满意足。为父就等着你的丹药问世，造福黎民百姓。不过，你也得注意休息，不可熬坏了身子。”
父子们便在钟允臻的书房一阵长谈，钟凌云这几日也没有闲在下来，他正四处奔波，寻找证物。到了晌午，钟凌云顿觉腹中饥饿，思忖着就近找个饭馆填一庙。此刻，钟凌云觉得后面有人喊他名字:“钟少侠，钟少侠，你这是往哪里走？”
钟凌云回头一看，来者不是别人，正是黔州同知府副将马勇。急忙唱了个大喏道:“我道是谁，却原来是马将军。你敢是未曾打火，俗话说相请不如偶遇，如蒙将军不弃，在下请你喝顿酒如何？”
马勇闻言，也不推辞，连连称谢。钟凌云暗自说道:“好你个贪官，吃人家的也不嫌嘴软。”他当面堆笑，将马勇邀约到了附近的“任孃家酒楼”。
马勇笑道:“钟少侠，想不到你如此阔气。这任孃家酒楼可是黔州九黎城方圆几里的头等招牌酒楼，这里酒香菜品好，可谓闻名一方。”
钟凌云心里说道:“你少爷我本来打算就在这里吃晌午（黔州方言，吃午饭的意思）的，哪知遇到你了，便顺便招呼你了。”但见他脸上仍然写满笑意道:“马将
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军，您太见外了，休要客气，咱们雅间请。”
二人上得楼来，在主人任孃的热忱招呼下，寻得一处临江的雅间坐下。但见这位任孃年，精神饱满，个中带有贵妇人的气质。她是顺治三年，在这黔州九黎城盘下这家酒楼的，经过几十年的打磨，生意做得风生水起。黔州九黎城的苗王、同知府里公干的官吏以及达官显贵、商贾学农等各色人物都成了酒楼里的常客。
对于钟凌云与马勇二人，任孃自然是认得的，他们也都是这里的座上宾。任孃热情寒暄一阵后，问钟凌云道:“二少爷，您们二位今日吃什么酒菜？”
钟凌云道:“老板娘，不用多说，今日我陪马将军喝酒吃饭，好酒好肉尽管上！不差你银子。”
任孃闻言大喜，迅疾吩咐店小二利索地上酒菜。好酒无非是百年陈酿——黔州春，熟菜无非是上等牛肉、烧白、扣碗。凉菜也有凉拌猪耳、肚条、黄瓜以及黔州特产折耳根等。汤菜也有江团汤、紫菜蛋汤两种，端的是天下美味，秀色可餐。
二人酒过三巡，马勇关切地问道:“钟少侠，你寻找苗疆大侠夫妇二人无罪的证物，可有眉目？”
钟凌云摇头道:“哪有如此容易？好在余大人英明，许我一个月时日。否则，我如何向卓伯父卓伯母他们一家交代？”
马勇点拨钟凌云道:“钟少侠，你就不奇怪我以前称呼你二少爷，目今却称呼你少侠？”
钟凌云疑惑道:“马将军，在下愚钝，还请将军您如实相告。”
马勇与钟凌云又干了一杯后，道:“你还记得那日我们在书场围捕天地会反贼？你当真认为，我不知道那石块乃何人所掷。少侠的撒豆成兵也是一手绝技，是也不是？”
钟凌云惊出一身汗，尔后又坦然道:“马将军，你既然知道是我相助于天地会反贼，现在就拉我去见官。我要是皱一皱眉头，便算不得好汉！”
马勇笑道:“少侠误会了，我马勇也是戎马半生，平日最尊敬英雄侠士。如今奈何身在官场，家里上有八十岁老母需要奉养，下有两三岁孩子嗷嗷待哺，有些事也是不得已而为之。以前，我误会
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