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兄弟定亲的大好日子。钟大公子是不请自来，我们天地会兄弟平素都是行侠仗义，以和为贵，不会多生事端的。”
钟凌霄见此情景，颇为不情愿地道：“今日之事，确系凌霄挑起。这位空海大师也算凌霄的救命恩人，凌霄无以为报。凌霄就听从大师的，不再叨扰余家庄。”
空海双手合十道：“阿弥陀佛，善哉善哉。贫僧便和钟大公子先行告退。”余玉娘此时盛情挽留道：“这位空海大师，还有钟大公子，今日是我们余家与胡家定亲之期，相请不如偶遇，加之天色已晚。老身安排好了晚宴，二位赏个脸便在庄上留宿一晚，明日老身派人送你们下山如何？”
空海与钟凌霄同时婉拒了余玉娘的好意，执意要走。余玉娘也不好再行挽留，任由他们自行下山。空海与钟凌霄各自打马前行，一路也相谈甚欢。钟凌霄感激地道：“今日全仗大师鼎力相助，给凌霄赚足了面子。敢问大师所学武功源自佛家何门派？在下在余家庄详细观瞻了一番，大师武功并非出自南北少林禅宗。因而好奇发问，唐突之处，还请大师原谅则个。”
空海笑道：“钟大公子果然好眼力，贫僧武功乃系佛家白莲宗，渊源于佛学净土宗。想当年南宋时期，吴郡昆山僧人慈照独创白莲宗，亦为白莲教。教中真义，是否可容贫僧到贵府上细谈一二。”
钟凌霄道：“既如此，大师随我到府上一叙。”二人驱驰快马，迅即前行，经过两个时辰，便下山到得黔州府九黎城钟府。钟凌霄吩咐钟伯备下斋菜，款待空海大师不在话下。空海用斋饭过后，与钟凌霄攀谈起来。钟凌霄问道：“大师，对于白莲教，小生素有耳闻。该教创始于宋朝，曾经对元朝构成威胁，前朝太祖皇帝朱元璋与大明教主韩山童联合抗元，使用的国号大明便是脱胎于大明教，并延续明朝历代君王，生生不息。到了本朝，白莲教组织信众，无非吃斋念佛尔。”
空海双手合十，道：“真空家乡，无生老母。贫僧不瞒钟大公子，当今朝廷无道，贪官污吏横行，黎民百姓苦难深重，战火不断。所幸我教弥勒出世，解救天下生灵于倒悬。尤其这千里苗疆，需要一位贤达志士振臂一呼。贫僧夜观天象，白羊座今日格外耀眼。而贫僧经过推算，钟大公子你便是弥勒转世，为苗疆百姓解除苦患之人。”
钟凌霄道：“大师玩笑了吧，小生才疏学浅，怎敢担此大任？”空海罢手道：“大公子何必过谦，有道是天下兴亡匹夫有责。当今苗疆，胡虏在此横行，对苗汉百姓多行盘剥，动辄课以重税。吾辈男儿身，更应当以解救天下苍生为己任。我们不说反清复明，也应当在苗疆广传白莲教义，广植信众，抗捐抗税，也不失英雄本色。”钟凌霄沉思片刻，拍了一下书桌，道：“既如此，大师您看我们接下来如何行事？”空海大师让钟凌霄附耳过来，如此这般的交代了几句，钟凌霄点了点头，表示赞同。
钟凌霄与空海大师秉烛夜谈暂且不提，话说乌江上自古以来航运发达，黔州漕帮通过河运方式，将物产运达天下。这日恰有黔州苗米须得通过漕运运抵西南重镇江州府。事关重大，漕帮帮主莫豹与白纸扇苏御亲自监督上货。货物装备停当，莫豹嘱咐押镖师莫彪、张阁道：“二位镖师，乌江滩险浪急，尤其那上塘口险恶关隘，自古匪患之地。你们一定得当心行驶，不可大意。”莫彪抱拳道：“帮主您尽管宽心，此次押镖，有我和张阁在，定保万无一失。”
莫彪查验好各船船舱货物后，下令行船。他与张阁大声呼喝道：“漕帮押粮，通行天下。”船上众弟兄也跟着一齐呼喝，莫豹与苏御在岸上对他们拱手道：“各位顺风顺水，一路平安！”莫彪与张阁等船上众弟兄也抱拳行礼，眼见得货船渐渐远行，莫豹与苏御等人纵马回到漕帮堂口。莫彪船队一路驱驰，直到行至上塘口时，但见这里岸边四周山峰高耸，杂草丛生，猿猴不住哀啼。
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