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“菊生姑娘，你在找什么东西吗？”姚子骞悄声问道。
菊生听后，脸蛋涨红，犹如一颗刚刚洗尽的樱桃，残留着晶莹剔透的露珠。她这才意识到，她之前的奇怪动作，很是失礼。
但是，白日里阿瑛只要离开她的身边，她就感到担忧。
“姚进士，我不知道丢了什么东西。”菊生欲哭无泪。
这时，谷大夫人递给身旁的丫鬟一个眼色，丫鬟偷偷退去，召唤了家丁，候在归愚斋外，随时驱逐菊生。
“菊生姑娘，证据呢？这里即便有二皇子殿下给你撑腰，也容不得你胡闹。”谷大夫人冷声道，姿态傲慢。
“菊生，我找到鬼兰了，就埋在洗砚池边。”阿瑛大大咧咧地飘进归愚斋，新月眉弯弯，瑞凤眼流光，笑容明艳。
语罢，菊生故作凶狠模样，很想胖揍阿瑛。
阿瑛这是仗着大楚平阳侯的气焰，忍受灿烂春光的煎熬，从洗砚池边的树荫，逃到归愚斋，回归油纸伞下。
“姚进士，您今早离开前，可有见过鬼兰？”菊生问道。
姚子骞听后，恍然大悟，奔出归愚斋，推开家丁，又一路狂奔，直至洗砚池边。他跪在地上，用这双高中进士的双手，一点点地刨土，早已听不见马老夫人的咒骂、谷大夫人的呼唤、姚绩的呵斥。
“菊生，他挖错地方了。新动土的地方，结构松软，踩下去不够厚实。”阿瑛拽着菊生，指了指腐烂的柳树干。
尔后，菊生亲自挪步到腐烂的柳树干旁边，却被家丁拦住。
这就是此地无银三百两。姚子骞是读书人，察觉出端倪，立即腾空爬上腐烂的柳树干，跳入里边的空心处，稍微一挖，见到了鬼兰。
“骞儿，这件事到此为止。”姚绩恼道。
“父亲，听府里的老人说，母亲做过很多伤害姨娘的阴鸷事。最常见的便是结花社时，让几个正妻，嘲讽姨娘的出身。”姚子骞叹道。
都是长辈之间的过往恩怨，他本来不愿意提及的。
可是，母亲若是毒杀了姨娘，他就无法孝顺母亲。
“骞儿，叶二姨娘也干过不少加害小谷的阴损事。例如，在宴会上，故意激怒小谷，招致小谷的丫鬟替她打抱不平，出手扇了叶二姨娘耳刮子。叶二姨娘哭哭啼啼，引来曾经的恩客，狠狠地教训了小谷的丫鬟。打狗也要看主人，小谷如何不委屈。”马老夫人恼道。
“骞儿，你执意要追究下去的话，就去击鼓鸣冤。”姚绩冷笑道。
姚绩这笃定了，姚子骞如此孝顺之人，舍不得外扬家丑。可惜，姚绩忘记，姚子骞也要孝顺生母，即叶二姨娘。
“二皇子殿下敲过登闻鼓，我也敲得。”姚子骞沉声道。
他自然明白家丑不可外扬的道理，但是父亲不肯给他答案。
“姚子骞，你今日要是走出姚府，以后就别姓姚！”姚绩怒道，迈出左脚，踏入洗砚池中，显露自尽意图。
姚家世代书香，满门清誉，不能毁在他姚绩身上。
“父亲，那你就当着菊生姑娘的面，给我一个完整的交代！”姚子骞歇斯底里地吼道，再也无法维持翩翩君子风度。
“菊生，事情差不多了，可以回避。”阿瑛艳艳一笑。
然而，姚子骞望向菊生，露出哀求神色，教菊生心软。
“老爷，冤有头债有主，我偿还便是。”谷大夫人抬起高傲的头颅，冷冷一笑，随后便投入洗砚池，消失在众人眼中。
紧接着，扑通一声，菊生也下了洗砚池，想去救一救谷大夫人。奈何，菊生水性不好，她不敢豁出性命，只能一边大喊救命，也不顾得众人的冷眼旁观，另一边竭力拉起谷大夫人，终究打捞出一具尸体。
“小谷！”姚绩抱着谷大夫人的尸体，痛哭流涕。
“母亲
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