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声音大了些，远远地就传来一声干咳。
第二根殿柱边坐着戴申祥，佯作捋顺髯须，隔着几排座位瞪过来，示意他噤声。
萧章于是正襟坐直，在萧彦了然的目光中悻悻小声道：“不说了，我舅舅盯的牢，咱们兄弟改日一起去找点乐子。”
一曲落幕，弦乐暂歇。建德帝此时方至，与皇后一并落座。众人齐齐离座叩拜。
建德帝正当壮年，气色康健，在座的谁能料想到他三年之后便将骤然染恙一病不起？萧章即便有心争宠，也不过是送点寿礼讨好而已；萧竟身为嫡子，更是松弛。
不由地，萧彦心底冒出个隐秘念头：有了前世经历作为先机，若是从现下即刻开始布局准备争储，这一世自己定能坐上那把龙椅。
但今世他已决意许给谢承泽，因此这念头一闪而逝。
建德帝已举起面前金樽向他：“今日大家都在，朕要先与彦儿饮一杯，敬他自北境立功而返，是朕的儿子里第一个上过沙场的。”
萧彦忙恭谨起身举杯：“儿臣无功，皆是仰仗君父恩佑。”
皇后亦笑道：“恭王在几个皇子里最为年长，这是为兄弟们做下表率呢。”
“可二哥不是给犬戎掳去关了好些天么，怎么能算作表率？”脆亮的孩童声音传入每个人的耳朵。
挨着萧竟坐的是最小的皇子萧意，今年算来不过十岁。此时他正扭头问邻座的萧竟，但此时鼓乐已停四下安静，他的声音便清晰可闻。
萧彦北境之行被掳一事无人敢当面提及，但童言无忌，偏偏在此时当众发声，猝不及防。
萧彦并不着恼，饮尽杯中酒，对萧意笑道：“可二哥之后却一雪前耻，歼灭那个部族，这可也算将功补过？”
建德帝面露赞赏，正待开口，不料萧意年纪虽小、人却较真，摇头反驳：“可我听三哥说，二哥你带兵剿灭那犬戎部族时，连他们的女人都一并杀了，只放过了不到车轮高的小孩。三哥说，这不是我大魏德沛之风，叫我不要学你。”
此言一出，殿上顿时寂静，座下人人屏气噤声。
皇后扶了扶头上凤钗，缓缓问道：“竟儿，你可是这么对弟弟说的？”
萧竟便离座站起，并不慌张，先对帝后二人致礼：“确是儿臣之前谈及此事时有此言论。但今日君父寿诞，儿臣觉得在此不宜议论杀戮之事。”
再向萧彦拱手致歉：“弟弟告罪。但以我之见，那些犬戎女子虽为敌部，但终是弱流，何其无辜？二哥被俘固然心中愤怒，但我听闻那首犯已逃脱在外，何必伤害那些平民女子性命。”
他如此一说，既点出萧彦为泄私愤屠灭有辛全族，明示萧彦未能擒住首犯，后患犹存——在众人耳中听来，只觉萧彦能力不足、残暴有余。
四下悄然浮起一片低声私语。
建德帝脸上阴晴莫测，皇后如坐针毡，萧竟却神色坦然。
自返回首阳，萧彦早预料迟早有这么一出，如置身事外一般，神色无虞：“三弟所说不无道理，是哥哥当时情急心窄，之后亦有悔意，因此不敢居功。”
萧竟再次行礼：“我并非诟病二哥。那时情形，换作是弟弟，只怕连全身而退都做不到，遑论领兵围剿。”
不管心中真实想法为何，现下都不是争论的时候。两人便相视一笑，对饮一杯，此话算是搁下了——气氛随之一缓。
皇后松了口气，重新笑道：“那么恭王快献上寿礼吧。”
萧彦便将准备的玉牌呈上。
紫玉虽也名贵，却不算稀罕；玉牌上缧的金丝是个“寿”字，中规中矩。建德帝托于手中，细细端详，笑道：“甚好甚好。”
放下玉牌，问道：“彦儿此行立威北境，朕已封赏参战将士，只剩你一直不肯领赏。今日朕就再赐你二珠系于额带，如何？”
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