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蜜饯与茶饮的食盘来来往往。
时间至酉时一刻，曹老太爷拄着拐杖由两位婢女搀扶由内院北门入，身后则跟随着一位怀抱婴儿的美艳女子。女子分花拂柳而入，体态翩若惊鸿婉若游龙，盈盈细腰不足一握。定睛一观，来人身着朱红长裙，头戴金凤玉钗，肤若凝脂，面若桃花，柳叶细眉，眸蕴秋水，辅生梨靥，丹唇外朗，皓齿内鲜，真似天女落凡尘。
见二人入院，一众文臣武将纷纷上前施礼问候，怀抱婴儿的美艳女子则上前一步，上身微躬代曹老太爷还礼。众人寒暄时，曹天昂从北门而入并邀请诸位大臣入座，随后吩咐身后的管家曹季去通知后厨上菜。
约莫半刻时间，前段三十二名手持食盘的女婢、中段八名执礼的女婢和后段八名手持木槌的女婢分两列由内院南门进入。前段三十二名女婢沿青石路前行中依次散开为四人一组至各桌席，上完菜后执礼分站于各桌四角服侍宴席。中段八名执礼的女婢各自收拢每桌上完菜的空食盘后缓步从南门离去。后段八名手持木槌的婢女则散为两人一组分站于编钟之前。
伴随着编钟清脆悦耳的“叮、叮、叮......”乐声响起，庆生宴正式开始。曹天昂手持酒樽走至内院北门前望向在座的诸位大臣，双手举樽向前笑道：
“诸位赏光赴犬子生宴，余不胜感激，今日若有招待不周之处还望多多包涵，我等满饮此樽。”
“诸位请！”
闻言，在座诸位大臣情绪高涨亦是双手举樽向曹天昂，随即众人仰头一饮而尽。随后曹天昂呼唤抱着幼子的夫人一同前往各桌敬酒。二人先从自身所座的西席起始，西席的武将颇为豪气，不由分说地劝曹天昂多饮几樽。四桌下来，曹天昂已是满脸通红。
东席的文臣则颇为文雅客气，每桌仅饮一樽即可。期间宰辅刘仁远还为曹家幼麟赋诗一首：“骄阳临朱雀，幼麟乘祥云。仙人扶明堂，鲲鹏起北冥。”众人听闻，纷纷赞赏，随后众大臣又邀当朝翰林学士赵玄机作诗一首记录今日的盛况。赵玄机将樽中美酒鲸吸入腹，张口即吟：“清风拂荷香满苑，红槌点钟乐涌泉。玉盘呈馐色惹眼，文武举樽笑盈宴。”
酉时末，庆生宴会的氛围慢慢推向高潮。忽然间，下人从南门急匆匆地跑入，神情慌张地回禀道：“老爷，后厨走水了，火势沾油乘风控制不住了。”
曹天昂闻言面容一紧，随即吩咐管家曹季带人救火，并让家仆送曹老太爷和夫人回房。随后抱拳对诸位大臣道：“各位府中突发事故，今日宴会便到此，招待不周，来日余登门致歉。来人，送各位大人离府。”
言罢，曹天昂瞬息离场而去，在座大臣亦起身跟随家仆。离府途中，几位文臣眼色怪异，刘仁远与徐道阳一副若有所思的神情，其余文臣满脸惋惜口中不停叹道世事难料。众武将则步履缓慢面露愁容，担忧地望向火光方向，询问身旁的家仆情况如何。