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公使各率领一支舰队进京换约，清廷指定英法代表从北塘登陆进京，英法公使却依仗武力，率舰队蛮横闯入大沽口，驻守大沽口的清军开炮阻击，英法联军狼狈逃出大沽口。
在通州谈判时，双方使节因枝节问题发生剧烈争议，英国的无理要求被清廷拒绝，清廷将其一行39人扣押送往京师当做人质。
咸丰十年（1860年）春，英法两国再次组成侵华联军，大举入侵。六月，向大沽口进攻，七月，英法联军进攻北塘，咸丰帝和战不定，痛失歼敌的良机，在清军与英法联军激战之时，竟令清军统帅离营撤退，大沽再次沦陷。
八月一日，英法两国舰队又一次抵达津外海。法国也派出舰船40余艘，陆军6700人，而僧格林沁部署在大沽的守军总共只有10000人。为了避免纠缠，联军干脆在大沽以北的北塘登岸。僧格林沁为保存实力，下令南岸守军撤往通州。
次日，英国舰队安然驶入白河。英法联军攻占津，随即向京师进犯。咸丰帝派遣怡亲王载垣、兵部尚书穆荫为钦差大臣，往通州与英、法议和。
英法联军以和谈为掩护，继续组织对京师的进攻，就在这时候，林如海穿越而来。