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惨淡的太阳已经垂近地平线，凛冬之爪的游击战士尾随着诺克萨斯军团的纵队一直来到了冰封的河畔，用带倒刺的箭矢不断骚扰。然而，训练有素的崔法利军团步履不停。玛哈尽力跟上他们的速度，开始喘起了粗气。
冰冻的河面宽阔平整，足以让凛冬之爪有所忌惮，不敢直接冲过来。诺克萨斯人知道，只要把河岸看紧，敌人唯一可能来袭的方向就是附近的树林。虽然有人不时在松林的阴影中放冷箭，但德莱厄斯还是命令士兵们强行沿着河岸在雪地上挖出两道平行的壕沟。士兵们把盾牌当成铲子来用，玛哈看到德莱厄斯也在做同样的事。
“记住了，”扎尔特说，“你看到了诺克萨斯之手和小兵一起挖沟。”
然后大家开始削尖外圈壕沟的长木杆。德莱厄斯沿途检查防线——但是停在了扎尔特面前。“你很眼熟。”他说道。
“我参加过第一次弗雷尔卓德战役，将军！”扎尔特点头示意玛哈，“我跟这个年轻人讲过，那个时候比现在还惨烈。”
德莱厄斯打量了一下玛哈，“你是第一次参加行动，”他说。
玛哈好奇他是怎么看出来的。“是，将军。”
“不要浪费时间害怕，”他告诉她，“专注于面前的敌人，专注于用剑抹他们的脖子。”
玛哈不知道自己该说什么。“呃——”
嗖。什么东西划破了二人之间的空气——一杆标枪插在了壕沟的雪壁上。
玛哈看向树林。枝干摇曳，阴影中闪着刀光，抛光过的骨甲在月光下寒意森森。
“迎敌！”德莱厄斯大吼。
又是一轮标枪从树林中飞出，逼得诺克萨斯士兵们匆忙地寻找掩体。玛哈看到一名士兵一步踉跄，三尺长的粗糙木杆从他的胸前穿出。
德莱厄斯一把推开玛哈和扎尔特，箭矢打在他背上的斧刃。“快了。他们很快就要冲锋。”他的眼中燃烧着炽烈的战意。“那就是我们反击的时刻。”
就在他说话的同时，树林的方向传来一声咆哮。一群像猫一样的六足阴影冲出了树影——是被驯化的狂爪兽，扑向了诺克萨斯士兵的喉咙。
凛冬之爪的人紧随其后。
崔法利军团爬出壕沟迎战，玛哈也抽出了剑。她看到德莱厄斯的战斧像断头台的铡刀一样落下。她也挺直了身躯，准备迎战——这时，扎尔特倒在了她身边。
一杆标枪插在他肩上。
“走，”他费力地说，但玛哈却没走。凛冬之爪的人眨眼间就挥着短柄斧扑了上来。扎尔特用没受伤的手架开了一记足够开颅的纵劈，玛哈顺势绊倒了袭击的敌人——但她没有补上最后一下，反而是回到了扎尔特身边。
她能救他。必须救他！
她推着扎尔特离开战场往河的方向走，一步一滑地来到诺克萨斯阵线后方的冰面上。扎尔特跪倒在地，艰难地喘气，玛哈突然有一种冲动，想要和他一起逃到河对岸。
“别！”扎尔特知道她在想什么。“诺克萨斯人从不逃跑。”
玛哈的心脏在狂跳。她张开了嘴，想要与扎尔特争论——我是诺克萨斯人，我是——但她却一个字也说不出来。
扎尔特瞪大了双眼，一只厚重的手掌落在玛哈的肩膀上。她不需要回头就知道这是谁。
“面向敌人。”德莱厄斯吼道。
“我——”
“你是背对着。”德莱厄斯手臂轻轻一甩，就把她转了个方向。“诺克萨斯人要逃跑，就是死。”他说。
死在你手里，玛哈心里清楚。死在那把斧头下。在她的注视中，德莱厄斯举起了手中的战斧，那一刻玛哈心想，原来是这样的——我的死刑。
但那个时刻一直都没有到来。一阵箭雨打在斧刃的侧面弹开，无力地落在他们四周。德莱厄斯放下了战斧。“诺
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