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四个人转入一条芦苇密布的小河沟，早有小船等着他们，这条小船在小河沟中划了半个时辰，才停在岸边。这里有人牵着四匹马。四个人上马朝扬州的方向疾驰而去。而此时赵休花正往回路赶，可若虚却往扬州的方向走了，哪里还能等到他？
到了晚上，四个人住店休息，第二天接着走，到了傍晚，丐帮的弟子送来了情报：万禄的义军停靠在距离这儿不远的一个叫何家堤的地方。——丐帮的组织机构很严密，消息网四通八达，这与潘如江和陶银治帮的方略有关。
四个人吃完晚饭，天一黑就赶到何家堤附近的丛林中，借着朦胧的月色，果见大运河中停泊着十艘大船。这些船不小，估计万禄的义军都住在船舱中，甲板上还有房子。每艘船都挂着许多灯笼，依稀可见哨兵在来回走动。四个人一商量，决定由包万象、薄云天制造声音，吸引哨兵的注意力，掩护若虚、凌霄上船。
若虚、凌霄猫着身体朝何家堤潜行，而包万象、薄云天则打起火把，大声喧哗。这一招果然好使，若虚、凌霄很轻松地上了何家堤。大船停在离堤坝几丈远的地方，这个距离对若虚、凌霄来说，并不费事，两个人很快就攀上了一艘船，潜身在暗处，偷偷地查看船上的动静。
若虚仔细一看，这船就是自己在宜昌时打造的战船，甲板的后半部分建有木屋，高有三层，这些木屋子能住不少人，船舱中既可装物，也可载人，视军情而定。见船上静悄悄的，若虚、凌霄就在木屋周围查看了一下，而屋子里黑咕隆咚，凌霄对着若虚摇摇头，若虚也不敢冒进。
两个人见哨兵都在注意岸边的吵闹声，就溜了下来，攀上了旁边的一艘船。这艘船有间屋子里竟然还亮着灯。若虚、凌霄蹑手蹑脚走到窗前一看，里面坐着一个人正在喝闷酒。仔细看，若虚心头一喜：这个人就是宋福！
宋福虽年长于若虚，可他是若虚在兴山一手提拔上来的将领，与若虚交往很多，关系密切。若虚带人离开宜昌到了将军岭，宋福没有跟着若虚，这也有他自己的私心，他的家眷安置在宜昌，如果跟着若虚，势必会牵连他们。
考虑到安抚宜昌将领等问题，万禄还是让宋福守兴山，却不让他带着家眷，防止他投奔若虚。他打算以后找个借口把宋福换下来，可是宋福这个人办事很稳重，小心细致，倒也没让万禄抓到什么把柄。后来情况又发生了很大的变化，万禄也无心在抓宋福的小辫子了。
万禄本以为赶走了若虚，自己就可以稳坐钓鱼台了，可是他错了，自己最信任的亲兵头领姚箜渐渐露出了狰狞的面目。姚箜先是试探万禄，后来干脆直接说出了身份，要求万禄这些人一起加入青龙派。
万禄愕然了：姚箜竟然是青龙派的人，他的目的就是想掌握义军的领导权。姚箜原来是潜伏在自己身边的一条毒蛇！可是环视一下自己的侍卫，原来几百多人的亲兵卫队，现在多人已是姚箜的人，没准他们也是青龙派的弟子。这支亲兵卫队实际上已被姚箜所掌握。万禄身边只有万寿、万福等几个心腹，可他们都是手无缚鸡之力的文人，斗斗嘴皮子还算可以，让他们对付武功很好的青龙派弟子，那是绝不可能的事。
这么一想，万禄的心一下子就凉了，只得装作顺从的样子，听他们的安排，否则真有性命之忧。姚箜很是高兴，对万禄仍然是毕恭毕敬、尊敬有加。这让万禄心中好受了一些。前些日子，姚箜让万禄下命令，调集三千精兵乘船执行任务。万禄问执行什么任务，可是姚箜说他也不清楚。
万禄无奈，就把各处守将召集在宜昌，这些将领是项王、公瑾、单史、单忠、杭海、宋福、龚正、廉明等。主将一走，他们所守的城池怎么办？万禄跟姚箜一说，姚箜一笑，根本没有当回事：城池丢了就算了，青龙派的大事要紧！
任务宣布后，众人议论纷纷，都要求解释出兵
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