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莫非王土；率土之滨，莫非王臣。作为北齐的最高统治者，高纬不能眼睁睁地看着高家的传家宝龙虎剑落在兰陵王高长恭的手里；同时，如果兰陵王手握龙虎剑，再利用他的长房之子身份和齐国之功的影响力，他要夺取北齐江山那还不是分分钟手到擒来的小事！此患不除，他高纬在皇位上就永远没有高枕无忧的那一天！
因此，尽管兰陵王高长恭已经识趣地急流勇退，告病在家，杀心已起的后主高纬依然不想放过他！
鉴于高长恭在国内国外的超高人气和影响力，为了正大光明地杀掉兰陵王高长恭，齐后主高纬还是提前做了一些铺垫和布局：例如，他毫无征兆地先拿一些前朝重臣开刀，以莫须有的罪名，杀鸡儆猴：上位伊始，高纬就首先杀掉了自己的亲兄弟——定州刺史、博陵王高济和太尉、赵郡王高睿；武平年间，高纬又陆续以各种罪名杀掉了太保、琅琊王高俨和左丞相、咸阳王斛律光等一批功勋卓著的名臣名将；这些人都是或多或少和兰陵王交好过的人，杀掉他们，就等于是砍断了兰陵王高长恭的左膀右臂。以后再收拾高长恭，那还不是易如反掌的事了？
其实聪明如高长恭，他又何尝不明白新主人高纬的心思：十几年的赫赫战功就像一把双刃剑，不但为自己赢得了身份和地位，更把自己困进了一个没有退路的死局！
特别是随着暗中帮助自己的国师綦毋怀文的不辞而别，高长恭的处境更是到了水深火热的地步！朝中大臣都是见风使舵的高手，为了明哲保身，他们对不受后主待见的兰陵王避而远之，唯恐言语不慎就会惹火上身。因而前期被万人称颂的兰陵王高长恭，后期竟成了无人问津的孤家寡人。
这恍若讽刺剧的人生反转，悲乎？喜乎？高长恭无语又无奈。
于是高长恭于称病辞官，并非是他贪生怕死，而是他在嗅出危险气息的关头做出的一种避险选择：他担忧儿子们年纪尚小，还担不起家庭大任。一旦自己死去，兰陵王府这棵大树就会树倒猢狲散，自己名下的一枝人烟或许就会在高家的族谱上被重新除名。
这才是让高长恭忧心忡忡的百年大计。
高长恭也不是没有想过别的出路，他曾经反复玩味过两年前母亲郑丽妃临终前说过的话：
“肃儿，龙虎宝剑和高祖遗诏是你的护身符，千万不要轻易交出。只要有它们在，你的兰陵王身份就在，子孙福泽就在。真到了刀架脖子的关键时刻，你大不了就持剑逼宫，一定会有臣民看在神武帝的面子上追随于你！”
那么，现在已经到了生死攸关的关键时刻，那自己是否就可以遵从母言，做一个持剑逼宫的乱臣贼子呢？
高长恭立刻就否定了这种大逆不道的非分之想。他的道德观和封建教育警告他不能违背祖制陈规。他宁肯选择做一个屈死的忠臣，也不能选择做一个谋权篡位的忤逆佞臣。