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(1)北齐武平四年，即公元573年，某夜
北齐都城邺城，兰陵王府
偌大的兰陵王府会客厅里，灯光昏暗，气氛诡异。白天的喧闹早已被黑夜的黯淡吞没殆尽，空旷的房间里只剩下让人脊背生凉的寂静和凄冷。
客厅正面的堂桌上，摆着一副皇家专用的黄金托盘，托盘里是一盏蟠龙造型的阴阳酒壶，旁边紧挨着的是一个透明的御用九龙酒杯，酒杯里已经斟满了御赐美酒。透过九龙杯透明的杯体看酒液颜色，它没有一般白酒的透明清冽，看上去有点浑浊不清，杯底还有若隐若现的泡沫偶尔升起，似乎是酒液中被人为地混入了某种非酒的东西。
早就抱病辞职在家休养的兰陵王高长恭，静静地看着堂桌上即将油尽灯枯的马灯。灯座上跳跃的火苗一明一暗，映着酒杯中偶尔泛起的水泡，让高长恭的心里涌起一种莫名其妙的感伤。这种感伤既是即将离世之人对人世和亲人的留恋，又是即逝者对人生仓促的感慨。
该来的终究还是来了。
时间定格在半个时辰以前一一一
当面色阴沉的御前侍卫总管徐之范率人敲开兰陵王府那扇彰显尊贵和威严的朱漆大门时，出门迎接的高长恭只看了一眼眼前的阵仗，便已经明白了是怎么回事。
徐之范在前，紧跟身后的是两个端着御赐酒壶酒杯的宫廷内侍，内侍后面是四个穿着刑场监斩官服饰的黑衣人。最后压阵的是一队斜胯腰刀的杀气腾腾的殿前侍卫军。
浩浩荡荡的一行人伫立在兰陵王门外的空场上，静等着徐之范上前和兰陵王府男主人交涉：
“尊敬的兰陵王殿下，下官奉陛下圣意，为了答谢兰陵王十多年来为北齐出生入死，南征北战的赫赫战功，后主不敢贪天之功，本欲邀兰陵王出任并肩王，和后主共同主持国政，治理北齐。谁想兰陵王却抱病辞官在家，时间一晃就是半年有余。后主对兰陵王的健康日夜挂念，为早日帮助兰陵王治愈疾病，后主特派专吏去京城外百十余里的观音山娘娘庙求了医病的良方，并命宫中御医根据药方精心调配，这才生成眼前这壶奇效药酒。希望兰陵王饮下此酒后能早日解除病痛，脱离苦海！”
当着全体随行人员的面，徐之范说了一个冠冕堂皇的上门理由。
高长恭一切都明白了，他并不多言，淡淡一笑，伸手将众人让入府中。
徐之范命令侍卫军在府院空地上站定等待，只让端酒的内侍随他和兰陵王进屋去放酒。酒具放好，内侍被哄出门去，徐之范随即掩上了大堂房门。
偌大的屋里只剩下了徐之范和高长恭两个人。
徐之范焦躁不安，欲言又止。
高长恭见他如热锅上的蚂蚁一般，知道他是在为难宣读齐后主高纬的暗谕。他坦然地整了整衣服，端坐到椅子上，面色平静地对徐之范说道：
“请徐总管宣读后主的暗谕吧，现在屋内只有你我二人，你直宣无妨，高长恭洗耳恭听！”
徐之范闻言，从另一边椅子上站起来，走到高长恭面前，“噗通”一声跪了下去，眼泪也随之流下来：
“王爷，对着明人不说暗话！既然王爷对一切都心知肚明，那下官也就不藏着掖着了，实话实说便罢。
的确，后主备有一明一暗两套谕旨，明谕要求当众宣读，那是为了掩人耳目的；而暗谕则是让下官专门密传给王爷听的。
暗谕有两层意思：一是请王爷交出传家宝龙虎剑，由在下带回朝廷复命；二是下官被要求当面监督王爷饮下这杯御赐鸠酒。
后主允诺：只要王爷伏法殡天，舍弃一人便可保全整个兰陵王府的人等平安，确保兰陵王妃和世子们不会因您而受牵连。”
高长恭听到这里，站起来打个拱手道：
“谢后主隆恩，保全高长恭一家人！高长恭感激不尽
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