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披风交给小厮。
“母亲。”
老夫人笑得脸上都堆起了褶子，“今日倒是回来的早，可曾用了晚膳？”
“在刑部略用了些。”
听到这话，老夫人立刻对明月下令。
“快去再备一副碗筷。”
说话间，凌宇尧的视线落在了张子左的身上。
“这位是……”
宋嫣忙上前解释，“这是张子左，就是妾身之前向您提及的津州知府的公子。张公子为老夫人族人送信，为表感谢，妾身与老夫人特意设宴款待。”
张子左压抑住狂跳的心脏，郑重地拱手见礼。
“草民见过凌尚书！”
“既已中了二甲进士，便不该再自称草民。”
宋嫣帮腔道：“这里是凌府，又不是刑部，不必一口一个尚书大人的，反倒显得生分了。”
张子左闻言心中更是欣喜，凌宇尧张口就能说出他殿试的名次，说明对自己有所了解。
“是，那晚辈就恭敬不如从命了。”
凌宇尧在宋嫣的伺候下入席，端着新鲜的鱼汤问道。
“这是什么鱼？”
“老爷有所不知，这是张公子之前送来的津州特产，赤岩鱼。老夫人多年不曾回津州，妾身便让人按照津州的做法熬了鱼汤。”
老夫人闻言夸赞道：“近二十年没回去，常常梦里都想念这个味道。”
凌宇尧尝了一小口，“张公子有心了。”
“凌大人谬赞。晚辈一路北上入京，本该多带些吃食特产孝敬老太君。只可惜路途遥远，又怕东西存不住。”
“是啊，子左独自入京，可谓艰辛。好在金榜题名，不如众望。”
宋嫣故意提到张子左的名次，本想以此为突破口，好将话题引到官职的分配上。只是凌宇尧却像是左耳入右耳出，非但不接话，反而问了个全然不相关的问题。
“听老夫人说，你在津州时与宁老太爷是忘年交？我已多年未见过宁老太爷，不知他如今身体可还康健？”
“凌大人放心，宁老太爷身体一向康健。晚辈入京之前，还曾与之一起前往河川垂钓。今日的鱼汤，便是由宁老太爷所钓的鱼风干所制。”
老夫人闻言不由眼眶泛红，“竟是我表兄亲手钓起的鱼，那我可得仔细品尝。”
凌宇尧又问，“除了宁老太爷，宁氏如今族中还有哪些同辈的老人？”
“……”
张子左咽了口唾沫，听出凌宇尧这是在测试自己是否真的与宁氏一族相熟。好在他这个人向来谨慎，当初在准备利用宁氏这条线攀附凌宇尧的时候，就已经把对方家族调查得一清二楚。
“宁老太爷今年已经六十有三，同一辈分的前辈如今也只剩下宁三奶奶，也就是凌老太君的表妹。宁二爷因常年患有风湿，两年前已作古。”
“是嘛。此事我竟是不知，倒是该给宁二爷敬柱香。”
凌宇尧放下竹筷，正式对上张子左的眼睛。
“说起来津州距离京都遥远，你这次考得不错，你的老师可有替你寻得中意的职位？”
“说来惭愧，晚辈一心想入刑部，却奈何资质不足，未能通过复试。”
“哦？你想进刑部？”凌宇尧像是头一遭听闻此事，“刑部的职务可不轻松。”
张子左立刻表态，“晚辈不怕吃苦，只要能为国效力为君分忧，晚辈义不容辞。”
“那你之前可有断案经验？”
“断案？虽不曾参与断案，但晚辈时常跟随父亲整理卷宗，倒是见证过父亲审案各项疑案难案的过程。”
凌宇尧淡淡嗯了一声，便停止了话题。
张子左悬着一颗心等了许久，几次想要开口询问，却又强行忍了下来。
最后凌宇尧喝完了碗
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