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尼尔走过去，想看清楚一点。是托德，他没穿外衣，坐在暗处。
尼尔问道：“怎么回事？”
托德没有回答。
“托德，出什么事了？”
托德低声说：“今天是我的生日。”
尼尔：“是吗？祝你生日快乐。有没有收到什么礼物？”
托德一动不动，然后指了指一个盒子。尼尔去看，盒子里好像是我们在托德桌上见过的刻着姓名首字母的文具盒。
尼尔：“这是你的文具盒。我还没收到过文具盒呢。”
托德：“他们给我跟去年一模一样的东西。”
尼尔：“噢……”
托德嘲弄道：“噢。”
两人陷入了长久的沉默。
尼尔不知道该怎么安慰他：“嗯，可能他们觉得你还需要一个。可能他们认为……”
托德打断他：“可能他们除了跟我哥哥有关的事以外根本什么都不想！他的生日总是一件大事。最蠢的是，我连第一个都不喜欢。”
尼尔：“瞧，托德，你显然低估了这个文具盒的价值。”
托德：“什么？”
尼尔：“我是说，这是一件特别的礼物！要能得到这么好的一个文具盒谁还想要橄榄球或球棒或汽车呢？”
托德：“是！看看这把尺子有多好！
两人大笑起来，然后又陷入了沉默。
托德若有所思道：“你知道我成长的时候爸爸叫我什么？九十八"。这是把人体内所有的化学元素直接拿去卖能卖到的价钱。他告诉我，除非我天天努力学习，提高成绩，否则我只值这个价。九十八"。”
尼尔听得摇头。
托德继续道：“我小的时候，我以为所有的父母自然会爱他们的孩子。这是老师们教给我的，这是我读过的书告诉我的，这是我所相信的东西。不错，我父母可能爱我哥哥，可他们不爱我。”
他痛苦地深吸了一口气，尼尔试图找些话来说，但托德走进了宿舍。
学生们满怀期待地涌进院子里，约翰又打算玩什么花样？
约翰对孩子们说道：“先生们，我对你们在论文和诗歌中表现出来的进步感到高兴。不过，我知道学校的方针是鼓励成立学习小组，我相信，一种十分危险然而又不可避免的雷同性已渗透进了你们的作业。皮茨先生、卡梅伦先生、诺克斯先生和米克斯先生请到这里来，排成一排。四人一组，绕着院子一起走，什么也别想，不计分。一、二、三，走！”
孩子们开始走，先沿着院子一侧，再穿过院子后面，然后沿另一侧回来，最后穿过院子前面。
约翰：“就按这路线走，请继续。”
孩子们绕着院子走第二圈的时候，他们的脚步一致起来了。很快就变得像行军一样，踩着一、二、三、四的拍子。
约翰开始拍手：“就是这个，听到了吗？一二，一二，一二，一二……”
麦克阿利斯特尔坐在空荡荡的教室里看书，他注意到了外面的喧闹，向外看去。
行进的孩子们自觉地跟上节奏了，全班都跟着拍手，很快这四个孩子就在全班有节奏的拍手声中越走越带劲了。
诺兰在他位于二楼的办公室里，透过窗户看着下面行进的孩子们。
约翰：“好，停下。你们可能注意到了，最初诺克斯先生和皮茨先生步伐与其他人有所不同，但很快他们就按一个节奏走路了。我们的鼓励使这种一致更加明显。这一实验的目的不是要把皮茨或诺克斯挑出来。它证明了，在有其他人在场的情况下，任何人要想倾听自己的声音或坚持自己的信念是多么困难。如果你们中有任何一个人相信自己本来会走出不同的步子，那不妨自问为什么会跟着别人拍手。小伙子们，我们所有人都有一种希望被接纳的强烈需
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