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tran的音译，意思是超人，日文写作为「ウルトラマン」。「UltraXXX」这种取名创意来源于一句在1964年东京奥运会时期的流行语——「UltraC」。
为了与后续作品中的奥特战士作区别，从1971年的《杰克奥特曼》开始，奥特曼就有称呼为「初代奥特曼」的场合，部分设定中还称呼为「以前的奥特曼（前のウルトラマン）」。
在中国港澳台地区则有「超人吉田」、「超人力霸王」、「咸蛋超人」、「宇宙超人」等其他称呼。在90年代引入中国内地时，则将其称呼为「宇宙英雄·奥特曼」。
奥特曼的形象是由日本已故的美术家及雕刻家成田亨（1929-2002）所设计的。同时他也是宇宙忍者巴尔坦星人、古代怪兽哥莫拉、雷德王、宇宙恐龙杰顿等经典怪兽形象的设计者。
奥特曼最初设计是身披类似于西洋甲胄的宇宙人，但在剧作家金城哲夫（1938-1976）的要求「希望是一位姿态帅气美丽的宇宙人」下，推倒重来进行了重新设计。
之后成田亨根据混沌的对立面为秩序的理念对奥特曼进行了再设计。
如果说把各种元素组合起来而设计出的有着复杂造型的怪兽是混沌的话，那么作为与其对立的英雄就必然应当是具有简单和纯粹之美的秩序。
在此理念下，重新设计出的奥特曼头部极度简化，没有任何多余的装饰。
嘴型上参照了弥勒菩萨设计出了带有一丝微笑的嘴型。成田亨在奥特曼嘴型上寄托的理念是「真正的强者在战斗中应当是带着一丝微笑的」。
在身躯的设计上，成田亨为了赋予奥特曼生命感而沿着奥特曼的肌肉走向涂上了象征着生命与活力的红色条纹。
在成田亨的设计中，奥特曼没有彩色计时器，因为成田亨认为奥特曼作为究极的生命体不应该有弱点，但在金城哲夫的劝说下最终妥协。
劝说的理由是什么：
1、主要呢，增加点战斗的紧张感（确信）
2、其次呢，皮套贵，待久了容易产生磨损，得花更多的钱。
在金城告知了以上两点理由后，成田亨同意了在奥特曼身上添加彩色计时器。
但成田亨的底线是【为了避免彩色计时器对奥特曼整体设计造成严重破坏，必须采用视觉感不强烈的蓝色来作为奥特曼的彩色计时器的初始颜色】。
金城哲夫接受了这一要求。
于是，我们看到的奥特曼形象便这样诞生了。
奥特曼有3种皮套设计，但并不是为了让奥特曼像平成时期的奥特战士那样变换形态，而是拍摄《奥特曼》当时，圆谷一直在革新面具与皮套上的技术。
仅凭外观可供辨识的部位有：嘴角的正面宽度、面部或额头的圆融程度、胸前的花纹、胸肌、脚尖上翘等。
最初的奥特曼皮套是完全根据皮套演员古谷敏的体型来制作的，就连面具内部也是用古谷敏的脸部做的翻模。
因此，事实上最初的奥特曼皮套完全没有考虑过让其他人来穿的打算，是古谷敏专用的。
古谷敏的身高为183厘米，是八头身。
而在设计者成田亨眼中，七头身才是人体最理想的比例，所以奥特曼的面罩做得要比古谷敏的头部大一些。
奥特曼身躯上的红色条纹，最初实际上是橘红色，但最终被改为大红色。
这是因为60年代的印刷技术还不够先进，当时日本的主流杂志采用的还是黑白印刷，往往没法把奥特曼身上的橘红色部分和银色部分的色差很好地表现出来。
奥特曼身躯上的银色使用的是一种用橡胶制品接着剂经过溶剂稀释之后和银粉混合在一起制成的被称为「圆谷银」的专用涂料。
在设计师成田亨的设想中，奥特
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