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次日一早，贾琏尚在梦里，凤姐早悄悄起了床，打发旺儿去瞧榜。过了一个时辰旺儿又不曾回来，也未打发人来回消息。凤姐不由得心焦，一边立起眉毛骂旺儿不晓得办事，一边又立催了兴儿再去瞧。贾琏此时已起床，反宽慰她。“就是放榜，也没有这么早的。多半还要再晚一会，再者此时瞧得人多，就是放了榜，一时也要细细瞧了才好回话。”
凤姐哪有心思听他说这些，推着他去一旁梳洗。一边又要打发人再去瞧。正坐立不安之时，旺儿已急奔回来。叩头道。“恭喜二爷二奶奶，二爷中了头榜第一名秀才。”凤姐尤恐听错，连忙问道。“你可看真了吗？”
旺儿道。“小的瞧得真真的，就是咱们二爷中了第一名。忙骑马回来禀报奶奶。报录人和那些差役听说是咱们家二爷中了，都争着要来报喜呢。想是这会已经在路上了。”
果然不过一刻钟，许多差役并街坊都来门口报喜，吵吵嚷嚷的好不热闹。原来都知道贾家是富贵之家，贾琏是个富贵公子，如今中了秀才本是喜事，岂有不发赏钱的呢。因此都赶来凑这个热闹，更有人借此攀个交情的心思。
凤姐这头正打发人去贾母、贾赦处报喜。贾政已打发了人过来嘱咐贾琏，“如今中了秀才，更要谦和有礼。街坊们既来道喜，且将晨省略放一放，先去应酬他们为是。姑父那也该打发人去报个信，好歹教你一场。”贾琏忙躬身一一应了。
贾赦原不知今日放榜，昨日又醉酒了。因而还在小妾佩红房里高卧，听见小厮门外报说二爷中了，还不曾听真。还是妾室佩红附在耳边细细说了，方明白过来。自然也是欢喜非常，忙打发人叫邢夫人去贾母处瞧看。也顾不得醉后难受，穿了衣来寻贾政。
原来贾赦虽已年龄，犹有天真之气。瞧着贾母当日偏疼贾珠、元春，心里已有不甘，如今贾母又疼宝玉如眼珠子般，偏元春又当了妃子，二房更添了好大脸面。又是建园子又是省亲好不热闹。贾赦心里早含了一缸醋水，如今贾琏争气中了秀才。贾赦自觉有了面子，假借找贾政商量戏酒请客，实则炫耀卖弄。贾政是个实诚君子，哪里懂得这些曲折，倒是实心筹划。
贾琏听了贾政之言，忙亲自去门口含笑道谢，散了赏钱，又虚请了诸人来日吃酒。周旋了一会儿，先不回去，径直去贾母处晨省。此时众人都在贾母凑趣，个个欢喜人人得意。见了贾琏都笑簇拥来道喜，独独宝玉黛玉二人神色如常，在一旁不知唧咕什么。
原来贾母听说贾琏中了，自然欢喜。赵嬷嬷等又凑趣，“今日琏哥儿才中了秀才，来日中了状元，带着重孙来道喜的日子还有呢。”又商量着怎么吃酒怎么办席。贾政虽觉不宜大肆操办，见母亲如此欢喜不好去驳的，又有贾赦执意要操办起来，争执不得。也就随他了。
因贾母并诸位小姐们都在荣国府，便议定后日男宾们皆去宁国府看戏吃酒，女眷们都在荣国府行走坐卧。又打发了人去请湘云。因如海又是贾琏、宝玉的恩师，与他人不同，琏、玉又亲自去林宅请了。
平日里家中事务，自有凤姐打理。如今添了人情往来。偏秦可卿、凤姐都是有身子的人，邢夫人、王夫人、尤氏便躲懒不得，少不得出来应酬不提。
这日亲戚家宴，贾赦吃酒吃得多了。妻妾们都去了园中，家中无得力的人伺候。贾琏便扶了他去潭香亭休息，又亲自将醒酒石喂至贾赦口中，见他安稳睡了，命小厮好生伺候着，方出去了。
贾赦在席上受了好些恭维，贾政如海又极力夸贾琏勤勉有为，正是飘飘然的时候。虽然贾琏伺候不如妻妾体贴得当，亦是觉得十分受用。正在半醉半梦之间，听得外面有人极力夸贾琏。“都说这政老会教儿女，其实哪里比得上赦老爷呢。要说这琏哥儿模样长相不必说，一百个里面也挑不出这一个来。身上原是捐着同知，经济上极通的。众人
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