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甘夫人尝夜梦仰吞北斗，因而怀孕，所以乳名为阿斗。
此时，曹操正统兵北征。刘备就前往荆州，去说刘表。
刘备对刘表说道：“兄长，今曹操悉兵北征，许昌空虚。若以荆襄之众，乘间袭之，大事可就也。”
刘表对刘备说道：“我坐据九郡足矣，岂可别图？”
刘备默然。刘表邀刘备入后堂饮酒。
酒至半酣，刘表忽然长叹。
刘备看见了，问道：“兄长何故长叹？”
刘表对刘备说道：“我有心事，未易明言。”
刘备再要问时，蔡夫人出立屏后。刘表乃垂头不语。
须臾，席散，刘备自归新野。
到了年冬，听闻曹操自柳城回，刘备甚叹刘表之不用其言。
有一日，刘表遣使者至，请刘备赴荆州相会。刘备随使而往。
荆州。
刘备来了，刘表接着。叙礼毕，刘表请刘备入后堂饮宴。
刘表对刘备说道：“近闻曹操提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆襄之心。昔日悔不听贤弟之言，失此好机会。”
刘备对刘表说道：“今天下分裂，干戈日起，机会岂有尽？若能应之于后，未足为恨也。”
刘表对刘备说道：“我弟之言甚当。”
然后，他们相与对饮。
酒酣，刘表忽然潸然泪下。刘备看见了，问其故。
刘表对刘备说道：“我的心事，前者要诉与贤弟，未得其便。”
刘备问刘表：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”
刘表对刘备说道：“前妻陈氏所生长子刘琦，为人虽贤，而柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少子琼，颇为聪明。我欲废长立幼，恐碍于礼法。欲立长子，争奈蔡氏族中，都掌军务，后必生乱。因此委决不下。”
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刘备对刘表说道：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子。”
刘表听了刘备的话，默然了。
原来蔡夫人素来怀疑刘备。凡是遇到刘备与刘表叙论，她必来偷听。
此时，蔡夫人正在屏风后，听闻刘备此言，心中甚恨之。
刘备知到自己语失了，就起身如厕。他看见自己身髀肉复生，也不觉潸然流涕。少顷，他复入席。
刘表看见刘备有泪容，觉得很奇怪，问之。
刘备长叹道：“备往常身不离鞍，髀肉皆散，分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建，是以悲罢了！”
刘表对刘备说道：“我闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄。贤弟尽举当世名士，曹操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳。以曹操之权力，犹不敢居闲弟之先，何虑功业不建乎？”
刘备乘着酒兴，失口答道：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
刘表闻言，默然。刘备自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。
刘备在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。
忽然，有一人叩门而入。刘备站了起来，开了门，视之，是伊籍。
原来伊籍探知蔡瑁要害刘备，特夤夜来报。当下，他将蔡瑁之谋，报知刘备，催促刘备速速起身。
刘备问伊籍：“未辞景升，如何便去？”
伊籍急忙地对刘备说道：“公若辞，必遭蔡瑁之害。”
刘备便谢别伊籍，急唤从者，一齐上马。不待天明，他们便星夜奔回新野。
蔡瑁领军来到馆舍时，看见刘备不在了，知道刘备已去远了。他得知后，悔恨无及，便写诗一首于壁间。
蔡瑁径入，去见刘表，对刘表说道：“姐丈，刘备有反叛之意，题反诗于
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