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“子远与我旧交，故相戏耳，何故杀之！”
曹操深责许褚，令他厚葬许攸。他令人遍访冀州贤士。
冀州的民众们对曹操说道：“骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人也。他数曾献计于袁绍，袁绍不从，因此托疾在家。”
曹操立即召崔琰为本州别驾从事，对崔琰说道：“昨日按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。”
崔琰对曹操说道：“今天下分崩，九州幅裂。袁谭、袁尚兄弟相争，冀州百姓暴骨原野。丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公？”
曹操闻言，改容谢之，待为上宾。
曹操已定冀州，使人探袁谭消息。
此时，袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处。他听闻袁尚败走中山，乃统军攻之。
袁尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。袁谭尽降其众，欲复图冀州。
曹操使人召之，袁谭不至。
曹操得知后，大怒，驰书绝其婚。他亲自统大军征之，直抵平原。
袁谭听说曹操自统军来，就遣人求救于刘表。刘表得知后，就请刘备商议。
刘备对刘表说道：“如今曹操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为曹操擒，救之无益。更何况曹操常有窥荆襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”
刘表问刘备：“然则何以谢之？”
刘备对刘表说道：“可作书信与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”
刘表然其言，先遣人以书给袁谭。
上面写着：
君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？
然后，刘表又写一封书信，交给袁尚。
上面写着：
青州天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以率先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。
袁谭得了刘表的书信，知道刘表无发兵之意，又自料不能敌曹操的攻击。于是，他就弃平原，走保南皮。
曹操追至南皮。此时，天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。
曹操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。曹操得知后，大怒，要逮捕而斩之。百姓闻得，便亲往营中投首。
曹操对百姓们说道：“若不杀汝等，则我号令不行。若杀汝等，我又不忍。汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”
百姓皆垂泪而去。
袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆。
曹操出马，以鞭指着袁谭，骂道：“袁谭，我厚待于你，你为何生异心？”
袁谭对曹操说道：“你犯我境界，夺我城池，赖我妻子，反说我有异心？”
曹操大怒，使徐晃出马。袁谭看见了，使彭安接战。
两马相交。不到数个回合，徐晃就斩彭安于马下。
袁谭军败走，退入南皮。曹操遣军四面围住。袁谭看见了，很慌，使辛评见曹操约降。
曹操对辛评说道：“袁谭小子，反覆无常，我难准信。汝弟辛毗，我已重用，汝也可留此。”
辛评对曹操说道：“丞相差矣。我闻主贵臣荣，主忧臣辱。我久事袁氏，岂可背之！”
曹操知道其不可留，便遣回。辛评回见袁谭，言曹操不准投降。
袁谭叱责道：“辛评，你弟现事曹操，你怀二心吗？”
辛评闻言，气满填胸，昏绝于地。袁谭令人将辛评扶出，须臾而死。
袁谭也悔之。
郭图对袁谭说道：“主公，来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”
袁
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