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世纪时候流行的炼金，其实和华夏古时候的炼丹也有一些异同。
炼金术，顾名思义就是冶炼黄金的秘术。炼金术的起源是古希腊，但是真正的流行是出现在中世纪时候的欧洲。
作为世界上最保值的“天然货币”，没有人能否定黄金的价值。而在金钱至上的中世纪欧洲，每一个人都为了得到一些黄金而杀红了眼。
然而很多欧洲人还是觉得比起抢夺黄金、赚取黄金，好像冶炼黄金更加快速。这就是炼金术的魅力——中世纪的欧洲人坚信只要自己在炼金术上有着很高的造诣，就可以让铅变成黄金。
而当时的华夏，也同样有着一个“点石成金”的传说。那时候的人们认为，黄金和石头之间，缺的只是一个能够点石成金的法术。不过和欧洲相比，华夏古代的人们觉得“点石成金”的技术只有神仙能够掌握，所以没有凡人愿意去研究。这就是为何炼金术只在中世纪的欧洲火爆，却并没有进入华夏的原因。
十七世纪时候，英国人波义尔推翻了“炼金术”的统治地位。因为他觉得，所谓的炼金术不过是一个自欺欺人的迷信罢了。他将自己的炼金术实验室做了一些改变，让烧屏和熔炉留了下来，而那些“神秘莫测”的法术书籍和器具却统统被他抛弃了。
他不再痴迷于不可能的炼金术，开始研究了止血药、烧碱这些有意义的化学产品。而几十年后拉瓦锡的出现，正式将波义尔的观点写成了《化学概要》，同时也通过自己的努力向其他炼金术师来证明，铅永远是铅，再怎么冶炼也无法变成黄金。
于是，炼金术的时代结束了，近代化学正式翻开了自己的篇章。
十七世纪的化学知识，一方面来自于医学，一方面来自于炼金，这史密斯那就算是个预备化学师了。袁昆感觉很兴奋，虽然其他科学家也很重要，但是近代化学诞生后，对于帮助火器部队的提升肯定是不小的。
“史密斯先生，你的医学和炼金研究工作很重要，我马上给你安排办公室和实验室。你还要多少助手可以说，我都可以满足你的要求。”袁昆对英国人史密斯说的是英语，还好他英语也还可以。
“多谢袁将军的好意，用不着另外给我指派助手，我只带着我那徒弟就可以开始工作了。”史密斯想着，这东方人哪里懂得炼金，加上派的助手怕是语言不通，还要配备翻译，还不如自己师徒两人比较省心。
其实翻译的事倒不用担心了，这些天朱平林已经招募了一些翻译来，暂时够用了。
说完他领着那徒弟向袁昆介绍道：“袁将军，这就是我的徒弟，今年才十九岁，他叫波义尔。”