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白的羊脂美玉，一点瑕疵都没有。又说道：“哎呀，你看这玉，跟羊油一样，让人都想咬上一口。”
韦副千户道：“别看玉，看字。提督苏州织染，那是皇宫里出来的大太监，这娃底子硬得不得了啊。”
防区三巨头——巡抚、镇守太监、总兵官，镇守太监是可以和巡抚是分庭抗礼的，权势还在总兵之上。
殷百户把牌子递给韦副千户道：“那你可得好好收着。咱就护他两个月，咱铁定不吃亏。”
别说后面的其他好处，光这牌子的品质已经抵得上贡品了，拿去当铺当个百两银子不成问题。
两个小老头商量完，脸上已经乐开了花。
最后一段全是山路，非常不好走。陆挽这小旗达到镇羌堡的时候天已经黑了。韦副千户和殷百户把这旗十人安排到了一间土房子便走了。来回路上一个多月，可能家里还有点事情，两人便再也没有回来。
过了一会，有两个陌生的军汉给众人送了点吃的过来。
陆挽掏出两钱碎银子，请两位军汉介绍一下堡内情况。两人得了银子，颇为高兴，便给众人说起镇羌堡的各种情况。
镇羌堡建在东不毛山上，听名字就应该知道，这地方是个不毛之地。
本堡与建在西不毛山上的岔口堡东西对望。岔口堡属古浪守御千户所。两堡之间有个断崖，边墙没办法修建。所以，蒙古的各部落也常从两堡之间的关隘缺口处入侵。
目前此堡驻扎了一个镇羌千户所和一个镇羌守备营。
千户所是祖祖辈辈驻扎在此。说是军，其实也是民，只不过一家要出一个男丁充当军卫。可这穷山恶水的兵家险地，只要朝廷略微放松，只要有点门路，堡里的军户就会设法逃走。现在堡里只剩下两百来户，满编只能凑齐两百卫军，离定额1120人相差太远。而且，军不营操，武备荒废，根本无法承担守卫边疆之重任。
千户所世代驻守，谓之主军。主军不堪用，朝廷只能募兵守卫边疆，即是所谓的客军。客军现在才是守卫边关各镇的主力。目前镇羌堡驻扎客军四百名，由一守备统领。
客军都是群不要命的，说是为国家守卫边疆，其实就是拿命去换点银子。人家拿命去换钱，朝廷的粮饷、军备、垦荒等等也得优先给予客军。堡内原住军民只能从客军嘴里掏点剩下的补给，甚至还要租种营兵的田地。所以堡内千户常要仰守备鼻息。
也因为这种情况，堡内的军营、校场都被营军占用了。所以今晚只能随便找个房子让大家先凑合一晚。等明天打完杀威棒后，就会给大家分住所发住所和军粮了。
等介绍差不多，两个送晚饭的军汉也走了。陆挽依照约定要继续给大家说书，可大家却没了听书的心思，因为他们讨论起来杖刑的事。
“你们说，咱们能挺过这一百杖子么？”其中一人担心得说话都开始发抖。
“不好说。要说打死都算了，就怕打不死，给打个残废。这地方谁来照顾我们？”
“瞎猜有啥用。陆公子见多识广，让他给咱们说说。”
“对啊，陆公子，你说说这一百杀威棒不会要了咱们的命吧？”
“别担心太多。大明律有规定行刑之人如果打死受刑者，自己也会被杖一百，并且还需要赔偿十两埋葬银。就算打残了，一样会受到责罚。咱们发配来是要屯垦戍边的，别人不会无缘无故害你的，施杖时多半会手下留情的。”
“真的么？”
“大明律第二十八卷刑律断狱，第十九款决罚不如法，要我背诵原文给你们听么？”
“算了，别背了，背了我们也听不懂。既然陆公子这么说，我们就放心了，那你今晚还是给我们说书吧。”
既然不用担心明天的杖刑，众人精神头又上来了，围起陆挽要听书。
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