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为秦所攻，坚邀怀王移都彭城。
怀王来到彭城后，不知是何动机，将项羽、吕臣二军，并作一处，自为统帅。
为了安抚项羽和吕臣，进封项羽为长安侯，号鲁公，食邑曲阜；进封吕臣为陈阳侯，拜司徒。
在楚军中，最有战斗力的，除了项、吕二军，便是刘邦军了。项、吕既封，刘邦岂能不封？
三日后，又封刘邦为武安侯，授砀郡长，依然留驻砀郡。楚、刘二军，遥相呼应，以备秦兵。
谁料，章邯败楚之后，再也不把项羽、刘邦放在眼里，移兵攻赵。
魏豹闻秦军北行，料知魏地空虚，特求见怀王，请兵西征。
怀王沉吟良久，准其西行，并给兵一千。
谁料，魏豹西征之后，竟然不费吹灰之力，连下魏国二十余城，派人向怀王报捷，怀王便命季布持节赴魏，立魏豹为魏王，做楚之屏藩。刚刚遣走季布，齐使高陵君来到彭城，求见怀王，传达齐王之命，愿奉楚为盟主。怀王大喜，设宴相款，酒酣耳热之际，高陵君问道：“贵国宋义将军可曾从齐归来？”
楚怀王如实回道：“还未归来，公可是与我宋将军有旧？”
高陵君道：“有过两面之交。臣这次使楚，若不是宋将军关照，臣恐已两度为人了！”
楚怀王满面诧异道：“宋将军并不在彭城，他奉旨使齐，已有月余，怎么关照你呀？”
高陵君便把途中如何与宋义相遇，如何交谈，一一讲述一遍。
楚怀王似信非信道：“义果真料定武信君必败无疑？”
高陵君道：“臣不敢欺君，臣也无须欺君。”
他见怀王许久未语，进一步言道：“宋使预言，旬日之内，武信君必败。果然未出十日，武信君便死在章邯之手。兵未交战，已知胜负，若不特别知兵，岂能有此神断？就是孙武在世，也不过如此而已！”
怀王频频颔首：“如君之言，宋义真将才也，寡人当重用之。”
话刚落音，宋义自齐归来，怀王连道两声“请”。宋义见了怀王，行过君臣之礼，便将出使齐国情形，据实上奏：“齐国愿意修好，至于出师伐秦之事，只因国内未定，所以暂缓出师。”
此言，与高陵君所言，如出一辙，怀王并未表现出多大的兴趣，他所关心的，乃是高陵君之言宋义，是否确有其事。
“宋爱卿，据齐使高陵君所言，卿出使齐国之前，已断定武信君必败，可有此事？”
宋义道：“确有其事。”
楚怀王道：“兵未交，胜负已为卿见，可谓知兵矣！今楚秦相交，武信君败亡，使我元气大伤，不得不退保江左，依将军之见，下一步该当何为？”
宋义毫不迟疑地回道：“以退为进！”
怀王一脸惊诧道：“将军要寡人出击章邯？”
宋义道：“臣要大王以退为进，这进击的目标，并非只有章邯一人。”
“将军要寡人进击何人？在诸王之中，最可恨者，莫过齐王田荣。当初，章邯攻齐，齐危在旦夕，武信君驰兵东阿，大败章邯，使其转危为安。武信君率军追击章邯之时，他却托词离去。武信君兵败，溃卒逃奔齐地，他竟然将其收编。似此等不仁不义之人，确实应该讨伐！”
宋义摇手道：“非也，非也。田荣尽管可恨，也是反秦的一支力量。大敌当前，对他只能安抚，不能讨伐。”
怀王道：“如此说来，那只有进击章邯了？”
宋义又道：“非也，非也！我军满打满算，也不过五万余人，章邯呢？二十万也不止。且不说秦廷又征调十几万兵马，由大将王离带领，增援章邯，我军根本不是邯军的对手。”
怀王道：“齐不能击，邯又不可击，既然这样，将军为何还要寡人以退为进？”
宋义道：“臣
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