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操以两夏侯为先锋，驱赶贼兵，一直杀到济北，降者数万。两夏侯又以这些贼兵为先锋，兵马所到之处，纷纷归降。不过百余日，曹操便招安到降兵三十余万、百姓百余万。曹操从中挑选精锐，组成一支新军，号为“青州兵”，其余百姓全部解散，回家务农。
替曹操管理粮草的枣祗提议设置屯田，并将耕牛借给百姓，用于农耕，并按规定收租。曹操采纳其建议，任命枣祉为屯田都尉，在许县募民屯田，兴修水利。
同时，枣祉还勤修武备，组织军民操练，并将许县的城防工事加固修缮一新。
此时，曹操麾下文有谋臣，武有猛将，威震山东。
于是，曹操派遣泰山太守应劭，前往瑯琊郡接他的父亲曹嵩。曹嵩在诸侯讨董之时，离开陈留，前往瑯琊郡避难。
数日后，曹嵩接到书信，便与小儿子曹德及一家老小四十余人，带上从者百余人，车百余辆，径直奔兖州而来。
陶谦的部将张闿本是黄巾余党，驻守在阴平县。他见曹嵩的财产足足装了百余辆大车，心生贪念，于是在华县与费县的交界处发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德，逃奔淮南去了。
泰山太守应劭死命逃脱，却也不敢返回兖州，只得只身逃往冀州，投奔袁绍。
数日后，应劭麾下将士逃回兖州，将此事报与曹操。曹操听闻一家老小皆死于徐州，一时难以承受，急火攻心之下，旧症复发，随即一口鲜血喷出，昏厥不醒。
“孟德！”
“主公！”
看到曹操昏死过去，这一瞬间，曹操麾下文武皆是脸色大变，连忙去寻郎中前来救治。
前不久还意气风发的曹军将士，此刻都变得死气沉沉。
经过三天三夜不间断地救治，曹操终于悠悠转醒。他醒过来的第一句话，便是：“陶谦纵兵杀害我全家老小，此仇不共戴天！我要尽起兖州之兵，洗荡徐州，报仇雪恨！”
于是，曹操留魏征、房玄龄领军三万守鄄城、范县、东阿三县，以夏侯惇、于禁、裴行俨为先锋，尽起兖州之兵杀奔徐州。
同时，曹操还下令：一旦攻下城池，将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。