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知道马勇不是凶手的？”
“大人饶命大人饶命，草民真的只是道听途说的呀！”掌柜圆圆胖胖，哪里有过这么担惊受怕的时候，冷汗冒了一额头，拎着袖子就擦。
季亭麟转向那个沉默地跪伏着的人影，“那你说？”
背影僵直了一下，伏地更低，“大人饶命…小的…”
季亭麟踱了一步走到他面前，不沾尘土的锦缎鞋面几乎挨着小二垂着的鼻尖。
“我再问一次，你怎么知道马勇不是凶手的？”
掌柜又气又急，顾不得季亭麟，一巴掌拍在小二后脑勺，嘴里骂道：“你个小兔崽子还不如实说？”
小二嗫嚅着，只说些听别人闲聊说起来的。
“听谁说的？这么笃定？本官倒是要好好拜访一番。”季亭麟好整以暇。
“是一伙闲帮，整日里游手好闲的，谁知道他们哪里听来的？”小二继续辩解。
季亭麟哪儿那么好打发？当即就要求小二带他去认人，或者说出长相特征，他会派人全京城找出来与他对峙。
小二越来越慌，直到被问得说不出话来。
屋内针落可闻，只听得到掌柜呼哧呼哧的喘气声，他也不是傻子，听得出来小二没说真话。怕被牵连，只好缩在一边。
“怎么？很难说吗？”季亭麟负手巍然不动，气势怒张，明明也没有拿刀抵住人的脖子，可店小二就是觉得陷入了难以名状的恐惧与绝望之中。
掌柜恨铁不成钢，“小吉你怎么还嘴硬？也不想想家里的老祖母？这可是要杀头的大罪！”
似乎是掌柜提到的祖母触动了小吉的情绪，他开始抽抽噎噎地哭泣，任明昭就走到他旁边，蹲在他面前劝，“季大人可不是无失放的的人，你现在不说，非要进了大理寺用了刑才肯说吗？”
忍不住抬头望了一眼季亭麟，他也正低头看着她，眼中涌动着无声的笑意。莫名就叫任明昭有点脸热，垂下头再不看他，又继续做小吉的工作。
“听掌柜的说，你家里还有一个老祖母？是她抚养你长大的？”
提到祖母，小吉就情绪激动，吸着鼻子乞求，“求大人饶我一命，我不能死，我还要给祖母养老送终呢！”
“你祖母今年高寿？”
小吉抹着眼泪，“祖，一辈子就我爹一个孩子，我爹走得早，我娘也跑了，全是她辛辛苦苦抚养我长大，我发了誓要挣很多很多的钱好好孝敬她的！”
“那你就该如实交待自己做的事，好让大理寺早日破案，看在你能戴罪立功的份上，季大人没准会酌情给你减刑，若是运气好，你没准能早早出狱，还能再出来孝敬祖母呢！”像是要得到季亭麟的保证，她仰头问道，“是吧？季大人？”
季亭麟嗯了一声，“她的话就是本官的意思。”
他一点都不拆台，任明昭满意了，又刺激小吉一句，“你也不想你祖母白发人送黑发人吧？”
小吉讷讷不敢言语，掌柜的气急一巴掌把小吉拍在了地上，白胖的脸涨得通红，“你这臭小子！我当初瞧你机灵又孝顺才让你到我铺子里来做事！平日里也处处提点你照顾你，谁知道你竟为虎作伥？你还不老实交代？”
“我说！我都说！”
任明昭不由松了口气，这桩案子总算有个突破口了！
是夜，季亭麟亲自领了一队衙差，埋伏在香粉街不远处的胡同巷子里，巷子口有一株经年的老槐树，足有三人合抱粗，树荫又密又大，就是小吉和凶手约定碰头的地方。
所有人都潜伏在角落里，黑夜遮挡了视线，小吉独自在大槐树下等待，额头冒着细汗，藏在袖子里的手紧紧攥着，脑子里又过了一遍季亭麟交代他的话。
就在此刻，一道细长的人影从巷子里慢慢走出来，那人高高壮壮，一身从头到尾的黑，借着惨淡
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