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安乐侯府的宴请向来是京都权贵人家极爱捧场的，今日为了侯府老夫人的六十大寿，安乐侯府特意请来了京都最受欢迎的春喜班来府上唱堂会，戏台上穆桂英挂帅刚谢幕，雨似的打赏叮叮当当从各处扔上了戏台，随之而来的还有加戏点戏的吵嚷声，这边的女客要看西厢记，那处的爷们儿要看打金枝，戏班班主又喜又愁，今日的观众们出手豪绰，却哪个都不能得罪，一时不知这下一出戏要唱哪个。
正是为难之际，一个身着翠色裙衫的侍女施施然去寻了班主，“今日是请了你们来给我家老夫人祝寿的，既在座宾客们各有所好，接下来唱哪出都有人不乐意，不如就由得我家世子夫人武断一次，点一拜寿给今日的寿星如何？听完这出戏咱们就开宴啦，让各位角儿们也歇歇嗓子，入夜了还能继续唱！”
大大方方的俏皮话惹了坐在前头的各家老夫人的笑，纷纷赞同，又是夸赞安乐侯府子孙孝顺，世子夫人处事大方，喜得坐在正中的寿星王老夫人乐不拢嘴。
任明昭陪坐在各家夫人小姐中间，瓜子茶水点心都用了不少，愈发觉得胸闷气短，四下告罪一番，总算脱身，带着侍女去侯府的花园里透口气。
前头是丝竹弦乐唱和声，花园里头的垂拱花架下，早早里三层外三层围满了推牌九掷骰子的纨绔子们，正急赤白脸地算赌筹。紫藤萝还开的热烈明媚，本是赏花赏景的好地方，不免被这闹哄哄的气氛散了静谧的美感。
“听说安乐侯府的花园是请了南边的园冶大师造的，移步换景目不暇接。小姐不妨绕着这池子走走看看，瞧跟咱们家的园子有哪些不同，等开宴了再回去。”今天陪着任明昭出门的是朵萃，活泼讨喜的圆脸大眼睛，见谁都带着三分笑意，最喜欢陪着任明昭出门会客长见识。
“你这又是听哪家的姐姐妹妹说的？”任明昭打趣她，朵萃外向活泼，跟谁都能聊上两句，可比她长袖善舞。
“您方才去更衣时认识的，她原来是安乐侯府世子夫人身边的凝香姐姐，还请我吃了窝丝糖、杏仁酥，人可好啦！”任明昭又笑，朵萃见谁都是好人，请她吃颗糖更是好上加好。
“世子夫人身边的人怎么会安排在净房附近？也不怕事后世子夫人怪罪。”花园中的确花木葱郁，高低错落的乔木花树馥郁馨香，不远处的高大柏树绿荫掩映，小径铺路都用鹅卵石，任明昭今日穿了薄底的绸缎绣花鞋，多走了几步路就觉得脚心硌得疼，寻了个花树下的大青石去坐着。
朵萃用随身的丝帕拂去落叶残花，铺开来垫着，才去扶自家主子坐下。“哪儿会呀，是世子夫人听说各处人手不够，主动安排了身边的侍女去帮忙的，凝香姐姐往常常陪着外出见客认识的人多，就让她帮忙管着花园里头歇脚的小客房，别让男女宾客们走错了道儿惹麻烦，那个净房因离得近，她顺带看顾着，左右杂事有手底下人去做，倒也不苦累。”
“原来是这样…”
“迟迟！”娇娇俏俏的声音还带着笑，任明昭闻声便笑，花园小径那头走来一个着浅紫广袖裙的秀美姑娘，玉白小脸噙着盈盈笑意，温柔可亲。
“阿玉，我以为你今日不来了呢。”任明昭借着朵萃的力站起身，提裙就去迎她。
“原本是不想来的，可侯府的帖子直接送去了我祖母那儿，你也知道我祖母那人…”提到这事，顾明玉的笑脸不免窘迫了些。她父亲寒门出仕，在礼部苦熬了许多年不过从四品的鸿胪寺少卿，在这***豪门云集的京都一点都不够看，可她祖母是个要强好面子的，一心想叫家里的子孙们或是高嫁豪门，或是迎娶贵女，好叫顾家改换门庭。这次安乐侯府老夫人做六十大寿广发请帖，能发到她家，必不会允许顾明玉请辞。
说来顾明玉和任明昭心里也清楚，顾家能接到请帖，多半因为顾明玉是懿德女学毕业的学子，顾明玉不来，她
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