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孟朝然拿着提前打点好写出来的合景知县的委任书，骑着大马，带着仆人晃晃悠悠地来到了合景县周边。
只看书信，孟朝然觉得两位都是妙人，他很想知道被父亲和周叔推崇的年轻人究竟是什么样子的，闻名不如见面嘛。
传说东南之地有瘴气，他专门备了解毒的药丸，以备不时之需。
“除了野物多些也没什么，哪有传说里那么可怕。”孟朝然对着跟着自己二十年的贴身小厮守岁说道。
“也就是公子带了这么多人才不觉艰难。”守岁回忆起之前外出采买途中见到被抄家流放的人，“去到边陲之地的大都是流犯，徒步日行百里，不得安生。即便是一般人去，没有充足的食品和药物，也是艰难。此地湿气重，蛇虫鼠蚁多，虫比鼠大，鼠似野猫。”
孟朝然从善如流，并不在意仆人有些僭越的行为，反倒是有些羞愧道：“多谢守岁的保护了。”
“护卫有一路步行的，可有受伤的。此地湿气重，可有长疹子的？”孟朝然突然想起来新鲜肉食也是他们打回来的，怕不是有受伤的。
“谢公子关心，偶有受伤和身体不适的，都并无大碍。是守岁逾矩了。”
孟朝然笑道：“无碍，你只是告诉了本就应该我知道的事情罢了。车内存的还有药物，分发下去一部分吧。”
“是。”守岁离开去执行孟朝然吩咐的事情。
随着一行人越来越接近合景县，愈发觉得惊奇。
沿路过来的百姓衣服没有一个有补丁的，无乞阻路，且百姓都面色红润，生机勃勃。
待到城门下，孟朝然恍恍惚惚想到，这难道是哪个边塞重镇？
城门口的士兵站得笔直，比京城那些看着顺眼多了。
孟朝然一行开始入城登记。
几个小兵因为手酸，轮流接替写字。
“等等，你们皆读书认字？”孟朝然指着士兵们。
周围的百姓都哄笑起来，“小后生，不识字哪能当军官呢？”
“我家那个考核还没过，不过今年火候差不多了，一定能考入的。”这人一脸风霜的笃定道。.
“我儿子已经在保护知县大人了呢！”
不，是你们不对劲儿，还是我不对劲儿？孟朝然站在这里停了一会儿，百姓们七嘴八舌的炫耀，他感觉自己的常识受到了巨大的打击。
百姓不分普通士兵和有官职的兵，他可分得清，哪有卒识字的道理？甚至个别将军都不识得几个字。不对，还有为什么县城会有相对完善的且可晋升的军队体系？
孟朝然脚下发软，“顺利”入了城门。
经过市坊，一片叫卖声好不热闹，时不时地还有三五成群的女子结伴路过，不知要往何方。
目不暇接中，一行人到了一个颇为简雅古朴的衙门。
任弘和惟演迎了出来。
孟朝然木木地端起茶盏，牛饮一口，长呼一口气。
这才从过度惊吓中清醒过来，看清了两位容貌，再次被震了一回。他并不是很想站在两人身边，自己好好一青年才俊，一旦与两位站在一起，不能说是丑吧，也只能说是很一般。
“我这是不得不入虎穴了吧？”孟朝然无可奈何地看着两位淡定又有一点儿幸灾乐祸的“好友”。
任弘和惟演齐齐点头。
“你们要反？”孟朝然小心翼翼问道。
“其实也并非是反。”任弘开口，“孟兄应该知晓京城局势，来这里其实也不过是避祸更多些。”
“对。”孟朝然承认，孟朝然破罐子破摔，我是想要避祸，但你们要搞事啊！
“只是等一个时机清君侧罢了。”任弘继续说道。
“倘若没有时机清君侧呢？”孟朝然反问，虽然老皇帝不如年轻时了，但终究算一代明君
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