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其实这时候的襄阳城，也没多少人口了。
崇祯年间，军阀左良玉为了裹挟增添军力，用武力相挟，强迫襄阳全城百姓从军，无论老弱，以至于左良玉手中“兵力”一度高达八十万。
简单想想就知道，这八十万大军，其实和农民军那种裹挟饥民的飞蝗式部队差不多，甚至更糟糕，毕竟人家李自成、张献忠起码还会开仓放粮，而左良玉这种，完全是凭借武力威胁。
事实上，这八十万大军也大多成为了明末战争中的炮灰，直到左梦庚降清时，只剩下十多万了。
而所造成的结果，就是襄樊江汉之地，百姓十不存三，李过大军一路所经之地，明明是湖广地方难得的肥沃田土，却在春耕时节，抛荒严重，人烟稀少，让李过心中颇为沉重。
遗留下来的百姓，均是菜色瘦骨，即使人地矛盾在被物理清除以后，并不严重，但襄樊作为明清双方对峙最前线，几年以来，满清施行极其严苛的坚壁清野，还大量摊派，征发壮丁修缮城防堡寨，士民负担反而更重。
当初朱由榔一力坚持之下，让李过入阁成为宰相，对他个人而言，最大的影响倒不是权力变大了，而是视野更加宽广。
至少面对这些野草丛生的良田，作为大明宰相的李过明白意味着什么。
北伐之时第一步，如何恢复生产，尽可能弥补数十年天灾人祸，对于关内百姓所造成的巨大创伤，才是真正的难关。
正因为如此，自己才必须要打赢这一仗，大明才必须要打赢这一仗。
否则如果失败，等下一次机会成熟，关内士民还要等多久，五年？十年？二十年？
晚一天，一月，都是多少条人命，多少沉重的负担。
中原、北直百姓也是百姓，不能因为没有回归朝廷治下，就不在乎他们哀愁喜乐。
李过因此坚定了尽快结束战争的决心，同时也理解了朱由榔不顾朝中许多大臣，和江南士绅的反对，坚持提早进行北伐的意志。
光烈七年，二月十一，缓慢行进的重炮营抵达枣阳城外，高一功迅速部署攻城。
光复前军八个师的所有炮营都被集结起来，排列出六个炮兵阵地，超过三百八十门中轻型野战炮，外加重炮营二十多门大口径攻城炮。
合计四百多黑洞洞的炮口，朝着枣阳城墙，同时迸射火焰，一时间，山川震动。
结果也显然易见，只用了三个时辰，枣阳城东、城南数百丈的城墙全部被轰击坍塌，烟尘动地。
城内的五千清兵，在炮击中就死伤数百，几乎在城破的同时，守将就于惊慌之中意欲逃窜。
但在绝对兵力优势之下，整个枣阳城被八个师，近九万明军围得水泄不通，只得缚手投降。
李过勒马行入在炮火摧残之下，残破不堪的枣阳城。
此时此景，他并不觉得悲凉，只恨速度不够快。
“遍地哀鸿满城血，无非一念救苍生。”
进城以后，李过入住枣阳县衙，却发现县衙后面一里开外，有一座几百年前所立的碑石。
问询后方知，乃是南宋年间为纪念抗金名将孟拱所立。
孟拱家族本是山西人，靖康国难，举家南逃，后来其曾祖投奔岳家军，便在枣阳安家。
而这襄樊数县之地，就是当年岳家军驻兵之处所在，岳飞南下以后，派兵收复了襄樊六郡，在此屯田募兵，经营军略，以此作为自己的北伐基地。
李过这些年也一直在堵胤锡的帮助下通读史策，听闻此言，这位已有五旬的老将颇为感慨，时隔数百年，自己却是重新踏上岳武穆的未尽事业。
而自己的才能，怕是离岳鄂王十万八千里，但不同的是，自己身后的天子，却并非宋高宗。
想到此处，李过命人铺开纸笔，在旁题词
“遥望
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