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从哪里来的菠萝不是蓝色的？”艾伦喃喃地说，他的眼睛睁得大大的，就像一只受伤的小狗。
维克轻轻拍了拍他的肩膀。“好笑。”
“不，说真的，”他喃喃地说，这次他抓起维克的酒笛，把它放到嘴边，邪恶地微笑着。
玛丽亚内转眼珠。长生不老会把每个人都变成青少年吗？
伊恩急切地抓起一支笛子，把它拿到喷泉前。对
她无法完全抑制脸上露出的笑容，抓起了自己的长笛。伊恩的最终变成了粉红色，而她的变成了橙黄色。
“干杯，”伊恩一边说，一边用杯子碰了碰她的杯子。当玛丽亚把杯子端到嘴边时，她突然想起了自己——她已经不在人世了。
“你的味道怎么样？”伊恩问道。“我想我的可能是覆盆子。它有点酸，像康普茶。”
“你为什么不试试呢？”她说。
你尝不到，是吗？他问道。
那我就为我们俩尝一尝。
上升者们开始想方设法去见伊恩，伊恩对最新的门徒很感兴趣。当他们意识到她只是在陪伴伊恩时，他们就把注意力完全放在了伊恩身上，把她当成了艾伦和维克的一个尴尬的电灯泡。
“我听说你和蛋白石最近很忙，”艾伦聊着，对维克给予了最大的关注。
“她认为我接受第一次任命的时间已经过去了，但在Ari公司去世后，长厅在接受新的上升者方面相当吝啬。我听说他们做了一次审计，发现她的一些策略……令人讨厌。”
艾伦睁大了眼睛。玛丽亚不知道他是否真的对维克的八卦或维克的魅力感兴趣。“哦，真的吗？”他在伊恩和玛丽亚之间瞥了一眼。
维克哼着小曲表示同意。“我不知道细节，但欧泊一直在寻找其他方式来打动深红色牙齿让我参加听证会。她一直在不停地谈论一些荒谬的上升学院。”她咯咯地笑着，啜饮着饮料。“完全是胡说八道。”
“我一直在想些什么，”玛丽亚插嘴道。“你为什么要预约下来？”
“职责，”艾伦很快地说。“那些下凡进行审判的人在命运的十字路口工作。他们必须有洞察力，把那些不适合长生不老的人送回到重生的循环中，并熟练地减少他们来访的影响。”
“在很多方面，那些下凡的人就像园丁，”维克补充道。“修剪杂草。有些人可能会说，永恒对每个人来说都足够大，永恒需要上升……但它真正需要的是强大的力量。”
“瞧，我一直在想这件事，”玛丽亚插嘴道。“某些亲和力比其他亲和力更有可能在试验中获得成功。例如，元素论者最适合自卫。没有战斗重点的巅峰练习者呢？为什么要杀死这样的人，而不是让他们提升？”
维克和艾伦都有一种困惑的表情。“这并不是说上升者故意让那些不太倾向于直接战斗的人失败，而是一个顶尖的实践者必须能够在上升者最初的打击下存活下来。”
“为什么——传统？”玛丽亚问道。卡拉诺斯曾暗示，在永恒这样的地方，具有不那么直截了当战斗方向的亲和力具有最大的潜力——人们喜欢开始或结束练习者。从隐喻花园中修剪更多的树可以保持平衡。
艾伦耸耸肩。“如果你愿意，可以称之为传统。这是长厅强加的唯一要求。”
伊恩独自一人，仍然在回答多重提升的问题。她捕捉到了他们谈话的片段——似乎围绕着艾丽和卡拉诺斯。似乎人们在寻找有关维克八卦的更多信息。
就在玛丽亚正在考虑是否陪伴——或者可能拯救——伊恩离开小组时，地砖开始亮起来，雾气漩涡像宇宙尘埃一样在他们周围凝聚。
每个人都举杯，房间里鸦雀无声。一位身穿海军斗篷的上升者折断了手指，声音在房间里回荡。
“又是一场选美比赛的时候了，”他苦笑
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