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针的大小。接下来的半个小时我拿着石头冥想，在石头和我之间移动死亡能量。
突然，一个想法不请自来地出现在我的脑海里：“救命…”
我僵住了，眼睛睁得大大的。我把精力集中在石头上，眼睛专注地眯着。
“杀了……我……”
我的鼻孔张开。无论石头拥有什么样的意识，它似乎都没有意识到它的当前状态。这就好像它被困在死亡的时刻，乞求——但从未得到——释放。
我有一种奇怪的感觉，那块石头正在把一些油腻的东西漏到我的手上。我本能地把它掉到草地上。过了一会儿，它颤抖着飞到船上，卡在它之前休息过的脖子上。
这是一些疯狂的狗屎，我对自己痛苦地想。所有更多的仪式追求都有点奇怪，从元素论到迷人的巫术。光滑的程序学本身就是一种仪式性的铭文形式，但很容易分为三个部分：设计、编译和铭文。我的学位只是教授前一种现代技术，能够将人类可读的命令编译成无法辨认的脚本。
整个晚上，我都在监视泽贝德·杜奈的庄园，检查木船上的雕刻。我决定暂时不去管这块石头，而是把注意力放在理解造成模糊效果的铭文上。我在类似的文字块上反复思考，沿着铭文管道传递死亡能量，并试图感知偏差。我想，如果两个涂鸦看起来相似，但有一些细微的差别，我也许可以开始理解它们的功能。
然而，当杰曼和茱莉亚凌晨2点前从派对上出来时，我并没有取得多大进展。尽管模糊效果已被禁用，但我在盯着铭文看了太久之后变得心烦意乱，这些铭文刻在女人皮肤上的图像在我的脑海中沸腾。
“船怎么了？”朱莉娅姨妈问。
“它不再那么阴暗了，”杰曼观察到。
“我不小心停用了它。我把手放在它上面，按下了一些按钮或开关。”
“它只是使外部失效了吗？”朱莉娅姨妈问道。
我点头。“我早些时候耗尽了内腔所有的死亡能量；只是外腔似乎被切断了电源。”
杰曼走到船跟前，似乎不再犹豫了，因为阴影已经消失了。她用手指在船肩上一行锯齿状、难以辨认的潦草文字上划来划去。
“你觉得怎么样？”
她转向我。“我想知道他们是如何在木头上刻出这种凹槽的。雕刻这种凹槽是相当困难的；你可以在这里看到木纹在一些地方是如何变形的。”
我张开嘴说话，然后停下来；最好在旅馆里解释一下。“这很复杂。”
茱莉亚姨妈眯起眼睛，走上前来检查船只。“这些铭文看起来不像是木头刻的。”
“那是因为他们不是。”我深吸了一口气。“它们是从一个人的皮肤转移到木头上的。”
朱莉娅姨妈往后退。“这些铭文是刻在……一个人身上的？”
我点头。
“你怎么知道？”
“在调查这艘船的时候，我进入了一个视野，观察了它一段时间。在里面，我看到一个亡灵巫师进行了一个仪式，用人类的牺牲赋予它力量。”
“你看到亡灵巫师的脸了吗？”朱莉娅姨妈问道。
“是的，虽然我没认出他来。我还看到亡灵巫师举行仪式的地方在花区。”
“离婚礼很近了，”她说。
杰曼的脸亮了起来。“那不是瘟疫的发源地吗，在第一环层？”
“一模一样。”
杰曼叹了口气，揉了揉她的一只眼睛。“看来我们明天会起得很早。我们应该看看能不能找到亡灵巫师的住处。”
“我们？”我低声说，从她和茱莉亚姨妈中间看过去。
“我们，”朱莉娅姨妈坚定地重复道。“现在让我们回溯一下，你说的从花区开始的瘟疫是什么意思？”
杰曼和我有一种会心的表情。
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