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盏中央。焚香袅袅，经声不绝。
一名清瘦的僧侣跪在尸身前的蒲团上，手势优雅地敲着木鱼，口中诵经声清朗醇柔。
他身着黛青色袈裟，未似中原僧侣那般剃度，柔顺整齐的墨发垂在肩窝。平平无奇，长相柔和，灯影下有几分雌雄难辨。眉心一点朱砂痣，让他平易近人的气质中脱出了几分端庄不凡。
祠堂外偶有人声，虽压低了嗓门，门内也听得分明：“里面这和尚是刺史大人从天竺请来的高僧，现是水月寺的住持，老爷让他念经超度一下，应该就不会每晚入梦吓哭那十几房姨娘了吧？”
“若还是无用，那可就亏大发了。你知道请这和尚得捐多少香火钱？这个数……”
“我的天，这和尚真贪啊！还号称佛门高僧？”..
“不过我听说，他的钱都花给那些穷病鬼了。最近不是好多人都染上那个‘尸染病"，我听说他把不少病人拉到水月寺去救治。”
“水月寺千年古刹啊，听说还藏有佛宝连珠琴，他把那种病人拉去以后谁还敢去！而且尸染病不是无药可医吗，他把病人拉去做什么，念经超度？他要有钱不如修修寺院，我看水月寺的大殿都快塌了。再说了，你知道他是不是把钱藏起来了，说给穷病人用了，又没人看到。”
“嘘，小点声儿，别让里面听见了。这和尚和刺史关系不错，很会钻营呢……”
人声渐小，门外唯余夏虫唧唧。兰若抬起长睫，面不改色，手中木鱼一声一声，纹丝不乱。
漫长的深夜过去，东方透出鱼肚白，黎明降临。兰若揉了揉膝盖，收起木鱼和佛珠，施然走出祠堂。户主的长子朝他拜谢，说了不少客套话，昨晚守夜的两名家仆也满脸堆笑。兰若莞尔，双手合十与他们一干人礼数周到地寒暄后，这才走出朱门，踏进湿重寒凉的晨雾中。
门外有一辆牛车，赶车的是个十的小沙弥。他抱臂靠在车里睡着，此时被吵醒了，吐出口中草根，抱怨道：“你可算出来了！”
兰若看着他冻红的鼻尖，轻笑道：“让你也进去念经，你不肯去，只好在外面挨冻。”
“呔，我才不想和死人待一晚上！”小沙弥道。
“待一晚上才有香火钱买米煮粥……”兰若款款道。
小沙弥一骨碌坐起打断了他：“别什么话都往外说！这种话我说说就完了，你可是得道高僧！”
“是了是了，贫僧失言。赶车吧阿贤，去西巷殷家。”兰若有些蹒跚地爬上马车，揉了揉困倦的眼，吩咐道。
“你还真是放不下那祖孙俩。”小沙弥又抱怨了一句，便赶起了牛车。
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西巷口支着个包子铺，兰若叫停马车，低头数了数手心的铜钱。
“我不吃，不饿。”阿贤看着他手里那零星几个铜板，挥了挥手。
兰若还是买了三个素包子，塞给阿贤一个，剩下的揣在怀里捂着。西巷最里是间破旧的木门，兰若叩了叩门，等了会也无人应，阿贤跳下马车用力把门拍得摇摇晃晃，道：“殷阿婆耳朵背，那小丑丫头又指望不上，你每次这么客气做什么！”
“隔壁住的陈老施主也病了，这么大动静，我怕扰了他休息。”兰若无奈道。
饶是动静这样大，里面仍无人应门。两人对望了一眼，兰若眉头一紧，阿贤直接将门推开了。
院中无人，阿贤率先冲进屋子，到了门口捂住口鼻掉头就出来了。兰若走进屋子，闻到了一股扑鼻的腐臭，破床上躺着的殷阿婆已经咽气。她浑身都是烂疮，深可见骨，却非是死后才腐烂至此。她所染之疾是这数月来横行江淮一带的怪病，百姓称之为“尸染”，因其病症先是身上生出尸斑一样的烂疮，随后渐渐肌肤溃烂，最后脏腑肚肠流出，死状凄惨。
“应是昨日咽气的，昨晚我若来了就好了。不知红豆去
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