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己带着八千名经过训练的新兵，还有六百多名升任军官的老卒，前往楚国北面的鄞州。
旱情越来越严重。大半个鄞州几乎空了。就这种光景，在北方还算是好的。若是再往北些，邳州、枣州、沪州等地，更是千里无人烟，百里无鸡鸣。灾民在当地活不下去，老天爷又不下雨，只能是离开家乡，前往别处逃荒。
杨艺骑在狂血青狼背上，看着远处干裂枯水，连荒草都长不出来的天地，不住地叹息。
旁边，一名老兵也是不住地叹气：“这人生在世，还是太太平平活到老最好啊！看这灾年闹的，连人影都看不到。”
杨艺沉默片刻，开口道：“想要太平，哪有那么容易？”
“这些年黄河年年都在泛滥，两岸州县也是跟着遭殃。听说南边苏州、浙州又是遭遇海啸，临近海边上万户人无家可归。其实细数下来，最可怕的事情，对百姓逼迫最为惨重，还是那些州府官吏。平心而论，咱们大楚的赋税并不算高，只是各处州县私自加上的苛捐杂税实在太多，官吏差役为了发财，也是朝着死命里催逼。百姓当真是民不聊生啊！天下间苦成这个样子，也就是咱们安州算是世外桃源。你听说了吗？麓山北面的州府才是真惨啊！那上好的良田，稍微贵点儿的，只要八两银子就能买到一百亩。那次一点的，最银子就能买一百亩。还有那么多抛荒的田地无人耕种，各种乱七八糟的赋税就出在这些田地上。收税征粮的官差下乡到集市，一次就要钱几十贯。穷苦百姓没钱，田地又卖不上价。根本没有人理会。官差催逼得紧，还能怎么样？只能先卖儿女，再典押田地。好好一亩地，到头来只能拿到八十文。这点小钱还不够差人买酒吃。他们心狠手辣，一年要下去十几次。几十次，真正是把个活人威逼到死。官粮税赋缴纳不齐，儿女田地能卖的都卖出去了，可还是不能善了。为了不去坐牢带枷，只能去借高利贷。可这高利贷又是什么好事？就好比在家坐牢罢了。满眼看去，各县都是十室九空。早晚看不到炊烟生火。还有。你就算是把各种粮赋交齐了又能怎样？家里吃的是树叶草根，能有些豆末麸皮放进去已经是福气了。穿又没得穿，吃又没得吃。钱粮全被官差刮于净了。然后这还不算，本乡官吏强豪还要借机侵吞侵占。让你什么都剩不下……这样的光景，这样的大旱年景，谁还能活下去？谁还在乎******狗屁太平？谁还在乎什么大楚王法？”
那老兵听到这里，不由得身子一颤，下意识道：“照你这么说，这大楚国的天下。怕是要乱了？”
“就算现在没有，日后必定也是要乱的。”
杨艺抬头看着远处，神情很是惆怅：“说起来，也不能算是陛下一个人的错。他在皇宫里，外面的事情根本不知道。官员们只关心自己的钱袋子，谁会顾及什么百姓死活。在这样的大灾年景里，只要有心人稍微驱动，立刻就能聚集起几万。几十万，上百万。甚至千万之众。这是什么？这就是洪水滔滔。你想想，朝廷徭役，北面的马政，东边的矿山，还有地震和大旱，已经让所有北面州府遍地都是绝望的百姓。只要有人站出来。在这地面上点起一把大火，让那些喘不过气的百姓民户们都动起来。到时候，他们就能扫平一切挡在面前的障碍。那真正就是把一条恶龙从笼子里放了出来，就是天崩地裂啊！”
老兵被杨艺说的呆住了。也难怪，虽然都是玄火军。可是彼此身份尊卑不同。杨艺毕竟是杨府家将，身上又有朝廷官职，看到、听到、见到的事情，无论如何也不是一个区区士兵能够相比。从杨天鸿拜入归元宗的时候，杨艺就一直跟在身边。对于杨天鸿那些不知道从哪里冒出的奇谈怪论，杨艺不知道听了多少。按照命令留在京城招募新兵的时候，杨艺就接到过杨天鸿的机密文书，其中详细说明了楚国北部旱灾可能造成的一系列影响，杨艺也才得以对天下大势有着明白清楚
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