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的两名护卫又有一个弓箭射中，从马上坠落在地的时候，他才从惊怒、恐惧和震撼中清醒过来。当即不由分说，用力扯住马鬃，想要调拨马头，回去救人。
“老爷，先赶紧离开这儿！”
旁边，最后一名幸存的护卫连忙探身过来，牢牢抓住他的胳膊，连声苦劝道：“那帮强盗人多势众，老爷你我二人现在回去，不过是砧板上徒添了两块肉。距离前面谷口已经不远，上了官道，就有京营巡防兵驻扎。与其白白浪费性命，不如快马加鞭，去那里寻求救兵。”
李绍明此刻怒火上头，哪里听得进劝说，须发皆张，连声咆哮：“我的妻子在那里，我的妻子还在那里啊！”
护卫浑身上下都是血，死死拽住李绍明胳膊，丝毫不肯放松，口中哀声苦劝：“夫人拼死也要让老爷离开，正是想要老爷活着去请救兵啊！我们现在回去，无异于羊入虎口。如此，夫人和其他伴当也就白死了。老爷，三思啊！”
李绍明并非迂腐之人，只是热血上涌，失去了理智。护卫连声哀求之下，也渐渐恢复冷静，不再言语，只是带着无限悲痛与恨意，朝着来路深深看了一眼，双腿用力一夹马腹，立刻朝着山谷出口方向疾驰而去。
……
半个时辰后，已经上了官道。
长时间不要命的狂奔，马也耐受不住。刚刚冲上官道没走多远，李绍明胯下那匹马已经速度大减，无论他再怎么猛踢马腹，速度就是起不来，马背上也渗出一层湿滑的汗水。
“跑啊！你这该死的畜生！”
李绍明心急如焚，狠命之下，连马鬃也用力扯掉了大把。再往前走二里多路，驿站旁边就是京师巡防营。可偏偏在这个时候，胯下马匹却耗尽了力气，无论如何也跑不起来。
护卫到也忠心，见状，连忙跳下马，牵住缰绳，诚恳连声：“老爷，小人这匹马还有些力气，您骑着赶紧朝前走，寻求救兵要紧。”
危急时候见真情，即便是焦躁不已的李绍明，也被护卫此举打动，心中很是不忍：“我走了，你怎么办？那些贼人就跟在后面，很快就会追上来。到时候，你也危险。”
护卫脸上全是忠心护主的坚毅神情：“小人留下断后，老爷您赶紧走，再晚就来不及了。京师巡防营距此不远，幸运的话，小人一定可以撑到您回来。”
就在这个时候，正前方道路上，远远传来整齐的脚步和号子声，等到稍微近了些，才看清楚那是一群顶盔贯甲，全副武装的士兵。
这些士兵兵甲齐全，李绍明在兵部历任郎官、侍郎，最后官至现在的尚书，对京师和各地驻军多有视察，却从未见过如此甲胄颜色鲜明，刀枪锋利的军队。
人人身上都穿着步卒式样的铁甲，其中一些人的盔甲款式略微有异，可以看出都是军官身份。已经跑到近前的官兵，约莫有两百人左右。远处官道上仍然尘土飞扬，影影绰绰可以看到整支队伍应该在千人上下。
李绍明很是惊讶。这里距离京城仍然还有一段距离，也尚未进入巡防营的正常巡逻范围。可是这些官兵都配有整套武器和防具，所有东西加起来重量足足超过好几十斤。如果是京师下辖的某一营，又怎么可能会来到这种地方？
李绍明根本没有想过“正常训练”这个词。京师各营的情况他十分清楚，除了天子近卫的那几营兵，其余部队几乎都是等同于摆设。不要说是上阵杀敌，就连日常训练次数和强度也被降至最低。
可是不管怎么样，眼前这些突然出现的官兵，的确给了李绍明一个意外之喜。他连忙拔足狂奔，一直冲到队伍最前面手持号旗的军官身前，以自己能够达到的最大音量连声喊叫：“你们是何处的营兵？准备去往哪里？”
不等对方回答，李绍明已经迅速表明自己的身份：“我乃大楚兵部尚书，路遇强人，还请立刻通禀你
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