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水泊梁山做大做强，最好能冲出山东走向全国与皇帝老子平起平坐。然而，事与愿违，迄今为止，连上做饭的火头军和划船的船夫也不过九千多人，而且三十几位头领在打家劫舍的过程中又折损了十几个，尤其是三打祝家庄的时候，一下子就死了七个，好不容易等来了个入伙的花和尚鲁智深，却被他带来的小弟坑了一把。
宋江很郁闷，坑一把也就算了，大不了抓回来杀了解气也就是了，然而豹子头林冲没把扈三娘带回来，却带回了铁牛的尸体。
铁牛是谁？那可是他手中的一把斧头，说让他砍哪他就砍哪，最妙的是这家伙有点缺心眼，从来不问为什么，这可是背黑锅的最佳人选，还没用够呢，怎么就给那姓叶的小子给弄死了呢？
宋江不甘心，这事要是不整明白，水泊梁山二当家的也不用干了。可是，听林冲说，那小子道法高深，其真实身份是朝廷的探子，甚至有可能是皇帝的亲信，这笔账可得好好合计合计，要是能通过这小子促成诏安，他不介意再死几个铁牛。
晁盖也很窝心，三打祝家庄死的都是他的亲信，如果说宋江没动歪点子，鬼才相信呢。经此一役，宋江在众头领中的地位大幅攀升，已经影响到了他这当老大的地位和威信，正跟吴用商讨对策的时候，却听到一个好消息，李逵死了，被一个名不见经传的小子给骂死了，这可是天大的好消息，要知道以前想对姓宋的使绊子的时候，这黑炭头总跟在身边，连下手的机会也没有。
对手的敌人便是朋友，晁盖决定，不管这小子什么来历，先拉拢过来再说。
两人各怀鬼胎，不知不觉地便碰到了一起，各自哈哈一笑，哥哥贤弟客套了半天，就差抱在一起了，闲扯了半天，最后终于扯到水泊梁山的发展大计上，晁盖的意思是这些年来水泊梁山劫富济贫，大家伙都从穷人变成了富人，而且不交租子不交税，皇帝老儿都管不着，这样的神仙日子应该继续下去。宋江却不这样认为，毕竟是胳膊拧不过大腿，朝廷要是放开手来剿梁山泊，那可是玉石俱焚，不如趁着形势大好，对朝廷投怀送抱，也好搏个大好前程。