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什么是阴沉木？
在中国民间，阴沉木即炭化木，四川人人称之为乌木，西方人称之为“东方神木”。
阴沉木的形成久远，据可考资料记载：
远古时期，原始森林中的百年千年名贵古木，由于遭受到突如其来的重大的地理、气象变化(如地震、山洪、雷击、台风等)，有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的阴暗地层中，时间长达数千年，甚至几万年，它们历经激流冲刷、泥石碾压、鱼啄蟹栖，以致形状各异，姿态万千。
经大自然千年磨蚀造化，阴沉木兼备木的古雅和石的神韵。
其质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且木质油性大、耐潮、有香味，万年不腐不朽、不怕虫蛀，浑然天成。
古籍中记载个别树种还具有药用价值。它集“瘦、透、漏、皱”的特性于一身，不愧享有“东方神木”和“植物木乃伊”的美誉。
阴沉木，由于其一般浑身乌黑，所以四川那边一般就形象称为“乌木”，后来就流传开了变成了对“阴沉木”的俗称。(它和我国红木标准中的“乌木”是完全不同的概念)。
它是两千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。
一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“碳化木”。
但从严格定义来说，乌木、炭化木与阴沉木截然不同。
乌木在木材领域中泛指原产于非洲、东南亚等热带及亚热带地区柿属（diospyros）树种，一般木材的心材材色乌黑，平均管孔弦向直径不＞150μ
据国家标准《红木》中规定，乌木类树种（乌木、厚瓣乌木、毛药乌木、蓬塞乌木）属于红木类木材。
炭化木（又称，碳化木）则是将木材置于高温（160～240）的环境中热解处理一段时间，通过降低木材组分中羟基的浓度，减小木材的吸湿性和内应力，从而达到提升木材尺寸稳定性的目的；
同时木材在炭化过程中，木材的组分发生了复杂的化学变化，使得木腐菌生长所必须的营养物质有所减少，进而使得炭化处理后木材的耐腐性能得到大幅度提升，但木材的密度有所下降。
树种的归属以及密度、强度的下降使得乌木、炭化木较阴沉木相比有很大区别。
“因乘天地灵气，集日月之精华，乃万木之灵，灵木之尊”。