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的讨论犹太难民问题的埃维昂莱班会议所证明的，在1930年代末，要找到一个向犹太移民开放的目的地几乎是不可能的事。
一犹太人后来回忆说“犹太人被赶出来，关进集中营。
他们被告知限期离开—2周，一个月—如果能找到一个国家愿意接受。
他们的妻子和朋友苦苦挣扎，想搞到护照、签证或任何东西，帮助他们出去。
但所有国家的大使馆，包括美国，都向他们关闭了他们的国门。
在维也纳开始流传‘有一个地方不需要签证就可以去。他们可以自由进入。"这个传言像火一样传播开来，所有人都想得到这个机会，那就中国上海。”
上海公共租界是在南京条约后形成的，警察、行政和护照管理都由外国自治机构执行。
1937年淞沪会战以后，该市被日本占领，而日军和中国维新政府在该区域内没有建立护照制度。
上海港是世界上唯一一个既不需要签证也不需要护照就允许进入的地方。
根据中国和欧洲国家之间的不平等条约，签证只在订票离开欧洲时才是必需的。
在大批德国犹太人到达上海时，已经有2个犹太社团定居在这座城市：富裕的巴格达犹太人，包括嘉道理和沙逊家族，和1917年十月革命后逃亡来此的俄国犹太人。
数千名奥地利犹太人被中国驻维也纳总领事何凤山解救，他在1938－1940年期间，抵抗他的上司中国驻柏林公使陈介的命令，向犹太人签发了数千张签证。
1938年8月15日，第一名来自奥地利的犹太难民乘坐意大利轮船抵达。
到1939年6月，已经到达了8，200名犹太难民。
维克多·沙逊和保罗·葛摩建立的欧洲移民国际委员会（），以及嘉道理创办的援助欧洲犹太难民委员会fa），提供了大量必需的援助。
这些组织在虹口准备了房屋，这里的房租比公共租界或法租界便宜。
供给他们的是破旧的房间，以及6个学校改建的难民营。
占领上海的日本人将德国犹太人视为无国籍者。
大部分难民在1937年以后到达。1939年，对移民的限制增加了。
不过，许多犹太人继续抵达，直到1941年12月太平洋战争爆发。
当局尚未准备好接受大批移民，抵达的难民则必须面对穷困的虹口区艰难的生活条件：每个房间要住十个人，接近饥饿，可悲的卫生状况和不足的就业机会。