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却说凤姐正自恐惧，一夜未睡到天亮。贾琏也感到十分疲惫。
此时工部里的人来了。进来见了王夫人，道：“部中来报，昨日总河奏到，河南一带决了河口，湮没了几府州县。又要开销国帑，修理城工。工部司官又有一番照料。所以部里特来找贾家寻求帮助。”贾政曾经任职工部，有不少相熟的官员，寻求帮助到了贾府，也不奇怪。
贾琏也顾不得王熙凤，被请到客厅。来的是工部主事。：“王爷，知道你对水利也在行，现在征求你的意见。”贾琏道：“大运河是周帝国的经济大动脉，南方的钱粮，主要靠它运送到北京及畿辅地区，事关国家的长治久安。事关漕运，不得不谨慎行事。确切说，治理黄河与漕运是存在矛盾的。”工部主事：“请仔细说。”贾琏道：“黄河要行洪，就要保证河道通畅。河道通畅了，就无法保证运河需要的水。两者不可兼得。”
工部主事：“要是保证河道？”贾琏道：“放弃现在河道，改做大清河入海。新河道地势低，十几二十几年，可以无忧。但是，十几二十几年，大运河就完全荒废了。三里的京杭运河就成为过去。沿岸城市，也将衰退。”工部主事一阵苦笑，我们做不得主啊。贾琏道：“黄河水大，多沙，夺淮河入海，淮河下游淤积，淮河上游山高水急，每年都有惊险。淮安就是经常受灾。致使漕运阻断。”工部主事：“如何解决？”贾琏道：“治黄，治淮，漕运，三者统一考虑。从根本上解决问题。”工部主事：“眼下急需解决灾民问题，没有时间去仔细考虑。”贾琏：“只从灾民考虑，就将黄河水引入新的河道，其余事情从长计议。筹集钱款，制定方案。”工部主事：“漕运那边，还指望王爷慷慨出资，修复运河呢！”贾琏道：“贾家也是无能为力。”工部主事：“王爷，百万漕工的生计，请三思。”
贾琏：“漕运也不会全部放弃，最起码从杭州到济宁府的运河就不会荒废。现在正好趁着断流，水钱，雇佣人力，进行加深加宽挖掘。尽量改变地上河的状态。”工部主事道：“王爷，现在朝廷拿不出钱来。”贾琏道：“你们知道黄河的泥，都从哪里来的吗？”工部主事：“自然从上游冲下来的。”贾琏道：“.黄河干流泥沙多来自山陕区间的黄土高原，那里植被条件较差，暴雨侵蚀比较厉害，当黄河在兰州以上发生洪水时的泥沙含量并不算大，而在山陕区间发生洪水(暴雨)时会携带大量的泥沙流向下游，2.渭河，黄河的最大支流。流域范围主要在陕西省中部。渭河泥沙也是黄河泥沙的主要来源区，而渭河泥沙主要来自于支流泾河。”工部主事：“王爷的意思是？”贾琏道：“上游河道越来越深，下游河道堆积出地面。不管改道哪里，百十年必然决口。所以，我们要在上游筑坝，拦截黄河的泥沙。”工部主事：“不几年，就会淤积掉。”贾琏道：“那也比在下游挖沙省力多了。”
工部主事离开后，贾琏请来贾宝玉把事情说了。宝玉说：“你为何不赞成修大运河？”贾琏道：“我们在天津建港，建铁路。都与运河存在竞争。海运优于内河航运，正是我们大展身手的好时机。”贾宝玉道：“长见识了。”
宝玉从学中回来，见过贾母、王夫人。说了白天，工部主事的事情。王夫人道：“为什么不答应工部条件，从里面招揽工程有很大利润。”贾宝玉道：“运河运输与海运有很大冲突。链二哥在天津修了港口，京津修了铁路，不知道有多大生意。自己找自己的麻烦，智者不为也？”
贾宝玉回到房里，睡不踏实。第二天，袭人、麝月也都起来。袭人道：“昨夜听着你翻腾多，我也不敢问你。后来我就睡着了，不知到底你睡着了没有？”宝玉道：“也睡了一睡，不知怎么就醒了。只是心上发烦。不过学堂还是要去的。”
紫鹃伺候着黛玉在写字。堂中一幅字，上写着：“绿窗明月在，青史
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