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贾琏计划的京津铁路还是马上开工了。工程一开工，直隶巡抚找上门来。巡抚大人开门见山：“镇南王，我希望你的工程能够多招收工人。”贾琏：“修筑铁路是一件苦活，累活，不是谁都能干的。也不是谁都愿意干的。收来人员不干活，或者干不好，我也养不起这么多人。”巡抚：“那些挖沟，堆土，搬运石子的活，大多人还是能够干得了。贾王爷也不要推辞，今年天气不好，收成低。我心急火燎的给他们找活干，就是为了给百姓争一口吃的。”贾琏：“我原先计划慢慢修，大约修个三四年。现在看来计划要提前了。你预计有多少民工投入这里面？”巡抚道：“十几二十几万是有的。”贾琏：“究竟是十几万，还是二十几万。更有甚者三十几万，四十几万。这里面区别大了。牵扯工程安排。最好各个州府统一安排。我只跟州府说话。没有户籍的，我是不要。”巡抚大人：“你还别说，真有一些人是没有户籍的。以前，有不少人逃避徭役。还有不少乞丐，他们是没有户口的。”贾琏：“借着这机会，要对人口进行重新登记，摸清周围情况。对于地方安定，有重大意义。”
除了修建铁路，贾琏还开始自己的练兵生涯。
在天津城外二十里处，贾琏设下大营，开始招募新军。第一期，贾琏招募10营近5000人，组建的是骑兵部队。马匹是叶赫风提供的，上万的好马，着实让叶赫部赚了一笔。贾琏在给兵员上课时问道：“你们说，骑兵的优势是什么？”一个学员：“骑兵有强大的冲击力，可以借助马匹的力量轻易获胜。”贾琏：“步兵也可以打败骑兵，骑兵有优势，优劣势，你还没有认识到。”
贾琏：“在冷兵器时代，骑兵往往是游牧民族攻击农耕国家的利器，他们往往通过快速迅猛的骑兵迅速击溃对手防御，劫掠东西扬长而去。历史上我国北方民族对中原政权造成的威胁，就大多来源于游牧民族的骑兵部队，他们在草原生活，地势平坦辽阔，从小就是骑马打猎的好手，因此组建的骑兵一般很强。特别是蒙古上万人的骑兵部队。”
另一个学员说：“我还是没有领会要旨，骑兵的优势在哪里？”贾琏：“1.骑兵速度快、突击能力强，骑兵由于马匹的配合，速度往往会很快，远超步兵，因此在行动追击方面，根本不是步兵所能抗衡的，再加上冲击力度的加成，骑手攻击的力度就比步兵大了不少，速度和力量都大大提升了骑兵的突击能力；2.机动性强，作战中，统帅可以利用骑兵进行快速地迂回包抄，实现对敌军的分割包围，所以战场上两军经常利用骑兵来快速突进，实现战略优势；3.高度的优势，骑兵骑在马上，会比步兵高出不少，这样就使得骑手有更大的砍杀范围和方位上居高临下的优势。”
贾琏：“劣势也有不少。：1.场地限制，就如火车需要铁轨，轮船需要宽深水面一样，骑兵也不是刻意随心所欲的使用，只适合在地势起伏较小，空间宽广的地方作战，而不是丘陵、丛林、沼泽等地；2.阵型不稳，步兵的主体是人，这些人通过训练，可以迅速地排成整齐的阵型，不造成混乱，而骑兵以马为主，它们可不会那么听话的排列阵型，因此骑兵的阵型不齐，容易打乱；3.骑兵容易失控，骑兵端坐的马匹一旦受到恐吓威胁，就可能会失去控制，不再听话的冲击，而是会失散奔跑，就和人类驱赶动物作战一样的道理。”
有学员对贾琏道，：“大人，总起来说，骑兵还是占有不少优势的。应当大力发展骑兵。”贾琏笑了。：“你们这是就兵言兵，也不是不对。你们没有看到骑兵最大缺点。骑兵最大优点在于快，掌握着战争的准备权，想什么时间开战？在何地开战？主导权在我而不在敌。但是最大缺点是费钱。”
手下的军官道：“大人为何说骑兵费钱？”贾琏：“一匹马多少钱？与战死一个士兵等同。战争失利，骑兵计算损失，
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