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话说贾琏同张尚书定下了修路的事情，心里的事情去了一块。贾琏哼着小曲走回府里。尤氏从惜春处赌气出来，正欲往秦可卿处去。银蝶因悄悄的回道：“奶奶且别往上房去。二奶奶正因事情心里不顺。尤氏听了道：“昨日听见你说，衙门拿宝钞换贾家的货物，是不是正是此事。”银蝶道道：“正是呢。衙门也太欺负人了，宝钞那玩意，跟废纸有一拼。”
尤氏听了，便想改道，仍往李纨这边来了。恰好太医才诊了脉去。李纨近日也略觉精爽了些，拥衾倚枕，坐在床上，正欲一二人来说些闲话。因见尤氏进来，不似往日和蔼可亲，只呆呆的坐着。李纨因问道：“你过来了这半日，可在别屋里吃些东西没有？只怕饿了。”命素云瞧有什么新鲜点心拣了来。尤氏忙止道：“不必，不必。我也不饿。”李纨道：“昨日得到好茶面子，倒是对碗来你喝罢。”说毕，便吩咐人去对茶。
尤氏出神无语。李纨忙命素云来取自己的妆奁。素云一面取来，一面将自己的胭粉拿来，笑道：“我们奶奶就少这个。奶奶不嫌脏，这是我的，能着用些。”李纨道：“我虽没有，你就该往姑娘们那里取去。怎么公然拿出你的来？幸而是她，若是别人，岂不恼呢！”尤氏笑道：“这又何妨。自来我凡过来，谁的没使过，今日忽然又嫌脏了？”一面说，一面盘膝坐在炕沿上。不是竟画了一副妆容。李纨道：“你这幅样子，有几分调皮。很长时间没见你做这般打扮。”尤氏：“打扮给谁看？有了身子就更加随意。也无须担心扮的美了，扮的臭了。”李纨：“你还好。又有了一个盼头。我就像泡在死水里面，看不见一丝盼头。”尤氏：“你还小几岁，不比我。想明白了，就去找贾琏，要他想个办法。”李纨：“他会有什么办法？不过见面时多看两眼罢了。”尤氏：“贾琏有什么办法？这小子鬼主意多，胆子又大，秦氏也不是小气的人。办法还是有的。”
一语未了，只见人报：“宝姑娘来了。”李纨忙说快请时。宝钗已走进来。宝钗：“听说你身体不好，今晚我过来和你作伴。”李纨听说，只看着尤氏笑。尤氏也只看着李纨笑。
李纨因笑道：“好妹妹，你去只管去忙，耽误了事情又是我的不是。”宝钗笑道：“落什么不是呢？人之常情。”尤氏道：“可是，史大妹妹往哪里去了？”宝钗道：“回娘家去住几天了。”正说着，果然报：“云姑娘和林姑娘来了。”姐妹们说些安慰的话。
不一会探春，贾惜春也来了。贾探春说了王善保家的的事情，一场冲突不大不小，恰好把这层矛盾揭开来。探春笑道：“，我昨儿把王善保家那老婆子打了，我还顶着个罪呢。不过背地里说我些闲话，难道她还打我一顿不成！”宝钗忙问：“因何又打她？”探春悉把昨夜怎的抄检，怎的打她，一一说了出来。尤氏把惜春方才之事也说了出来。宝钗道：“王善保家的挨了一顿打，大太太嗔着她多事。”尤氏、李纨道：”这倒也是正理。李纨道：“王善保一家是大夫人眼前的人，还是叫她回大夫人身前吧！用于不用，都交给大夫人。”黛玉也道：“林之孝一家到我名下吧，帮我管教小面的奴才。”宝钗：“这样也好，不用顾念前前后后。各随所愿。回去我向太太说一声。”
宝钗等遂辞了李纨，往贾母这边来。贾母歪在榻上，王夫人说甄家京里各家近况，贾府是如何兴盛。老太太很是高兴。
秦可卿来到贾琏房间，却见尤氏，李纨，林黛玉，史湘云都来了。就开口笑说：“怎么，都到了，就缺我，也不叫一声。”尤氏：“宝珠要去请你，是我说不用催了，早一时，晚一时没有什么。”秦可卿：“既然都到齐了，有什么事情就尽管说吧！府里的事情都是这些人说了算。”尤氏：“还是贾琏先说，外面的事情重要。”
贾琏道：“那，我就先说了。最近下面工匠研究出一个机器，叫蒸汽机。
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