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知虞君不用臣,臣诚私利禄爵,且留。臣两用其言,得脱,一次不用,及虞君难:是以知其贤。”秦公赢人好闻言大喜,使人厚币迎蹇叔,以为上大夫。
及后,秦公赢任好拜大夫百里奚为相,任其职司左庶长,并任大夫蹇叔任职右庶长。二臣辅佐秦公,谋无不当,举必有功,倡导文明教化,实行“重施于民”之仁政,内修民生,外图霸业,进统一西北地区,开地千里,促进秦室崛起。
闲话少叙,话转楚地,失之大夫百里奚,楚王熊恽亦自后悔不已,然而木已成舟,悔之无用矣,乃将目光转向邦内。今灭弦邑,堪定江汉之乱,于楚大利,楚王熊恽遂聚群臣商议楚室今后走向,问曰:“寡人履职君位十有八年矣,暨得诸君之功,国力蒸蒸日上,百姓安居乐业,然入主中原之霸业,仍旧止步于江汉!众卿谓此有何高见?”申公斗班闻言请命道:“臣请将令,再度出兵北伐,制服陈蔡,困郑成奴仆,屈周降楚,为大楚霸业更进一步!”楚王熊恽不置可否,令尹斗子元随即上言道:“臣以为,制霸大业,非一日可成,急不得,还当徐图之!此前数番北伐,皆为诸侯联军迫退,一味蛮力用武,只会加剧楚与诸侯之间隔阂,致楚陷入孤立无援之境,届时楚将困于重围,社稷危矣!”楚王熊恽微微颔首道:“寡人之意,亦是如此,只是中原诸侯,皆为利益之徒,无有真心亲楚助我者,寡人甚为烦恼!”令尹斗子文笑道:“王上入主中原,不为利乎?”闻言,楚王熊恽含愧浅笑,拂手请道:“大夫高论,还望不吝惠言!”令尹斗子文续言道:“以楚之力,尚无能武力兼并天下,所谓霸业,暨使诸侯听我号令也,我则只需恩威并施,吞并弱者,贿盟强者,许之以利,以武促盟!届时,天下诸侯或盟我,或臣服于我,无人再敢驳楚之意,则霸业可成也!”楚王熊恽点头称是,倾身向前问道“具体如何实施耶?”令尹斗子文回道:“今江汉已定,再往北进,便是郑周!此两地,一为战略要地,一为王畿重地,我若出兵伐之,必将引得诸侯联军反制,需令其与中原诸侯反目,我往而诸侯无救,诸侯往而我救,使之祈楚荫佑相护,则郑周可平矣!”楚王熊恽兴起,续问道:“如何使其衅于中原耶?”令尹斗子文见言相授道:“诸侯惧其投楚,以失南鄙战略要地,我可主动示好,引得诸侯猜疑,进而举兵伐之,如此大事可成也!”楚王熊恽闻言大喜,乃谓群臣道:“何人可为寡人分忧!”大夫屈完出而请道:“臣愿往之!”楚王熊恽点头示可,随言道:“大夫曾以一己之力,舌退八邦联军,若得大夫使郑施谋,事必成也!使郑之资,不论贵贱,任卿取之!”大夫屈完躬身致谢,叩首领命。
春三月末,大夫屈完一行首次使郑,郑公姬踕将其晾于驿馆十余日不闻不问,大夫屈完倒也不恼,既不返楚,也不肇事,整日于驿馆静候。最终,郑公姬踕碍于礼数,只得应请召见。入而觐见,大夫屈完行之君臣大礼,郑公姬踕闭目轻言道:“楚使此来何事?”大夫屈完回道:“闻知去岁郑地蝗虫为害,以致秋粮欠收,经之越冬消耗,恐稻种存留不足,今春耕将近尾声,楚王怜惜百姓疾苦,命臣前来郑地恤灾,赠君千担稻种,以应春耕之急!”谓其好意,郑公姬踕旋启双目,诚言谢道:“楚王好意,寡人愧领矣,待得今秋丰收,寡人定将双倍奉还,以报楚王馈赠之情!”大夫屈完笑颜应道:“不急一时,楚室连连丰收,余粮足以飨食,还粮之事,待郑丰实之时再说!”恐其另有所谋,郑公姬踕挑明道:“楚使可有所求?”大夫屈完连连摆手,笑道:“别无所求,只愿百姓安好,外臣使命已成,且先退矣!”言讫,拱手请退。见此,郑公姬踕意外大感意外,即命行人大夫将其礼送回楚。
及后数月,大夫屈完又以庆生吊唁为名,数度出使郑地,郑公姬踕对之楚室亦是愈加亲善。而此间种种尽为各方斥候探知。此处单道齐室,闻得斥候
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