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啸而行。士卒们紧握兵器，眼神中透露出渴望。身后是故乡，是亲人祈盼，肩负社稷之重，心怀名族之望。
好在顺利会师秦军，击退北戎贼寇，而至会师之日，两军浩浩荡荡数万之众好不壮观，于秦虢边境来回巡视，受之百姓夹道相迎，秦虢联军之名不径而走。
探报传至翼城，晋候姬诡诸犹豫再三，乃决定召回伐虢之师，只因目前形势还不宜与秦军开战。
诏书下达，大夫里克受命携军还朝，然考虑到虢军北上，下阳城中必定空虚，机会难得，失之可惜，大夫荀息遂秉持将在外君命有所不受之意，坚持出兵攻取下阳。
而见正面晋军退却，虢公姬丑以为奏效，遂放松警惕，却不知大夫荀息引得晋虞两军，正悄然逼近下阳，待得知军情之时，已然晚矣！虢公姬丑不得已只得领军而出，将之下阳拱手让与晋军。
虽失下阳，好在社稷有存，虢公姬丑即帅部退守南鄙小城，取名夏阳，谐下阳之名，寄望卷土重来。
晋军此出，虽未尽取虢地，但取得下阳重地，亦可谓大胜，晋公姬诡诸喜而大摆庆功宴。
庆功宴上，晋公姬诡诸不但未问大夫荀息抗命之罪，反而对其大加赞赏，更谓众臣道:“众卿行事，定要识势而行，如非荀卿趁机进军，此役我将一无所获，智勇双全，我辈之楷模！”
大夫荀息却道:“此役本应尽取虢地，然则仅得下阳一城，臣有失谋算，不敢僭君嘉奖，愿自罚一𨱔，以诫其过！”
晋公姬诡诸随即慰道:“小功不赏，则大功不立，来日方长，君臣同心，虢必属晋也！”言讫邀众同饮。
晋虢之争暂告停歇，秦晋之争逐步进入大众视野。
北境纷争，如火如荼，南境诸侯，亦未不见安宁。历经一载，楚王熊恽帅师东征西讨，尽收江汉之地，一时间声势大噪，北上制霸中原之路，郑室是为最大障碍，对郑用兵势在必行。
转眼入冬，天气温暖适宜，小似立春时节，冬叙朝会之上，楚王熊恽怡悦谓众道:“江汉之地，尽收囊中，寡人甚慰，及至问霸中原，仅一步之遥，此皆诸君之功，而今唯一障碍，乃北鄙郑室，冬来无事，正是北伐好时机，众卿以为可否？”
见问，令尹斗子文当即应道:“今我楚师纵横江汉，士气高涨，斗志昂扬，确是北伐之良机，然需稳中求进，不可急于求成！”
楚王熊恽温颜首肯，继又问道:“师出求胜，将者至关重要，不胡乱使之，众卿有何高见？”
令尹斗子文引言回道:“闻言不惊不喜者，可当大事，听谤不怨不怒者，可处大用，遇难不避不畏者，可但重任，用心不忮不求者，可谋大略，顺，不妄喜;逆，不惶馁，安，不奢逸;危，不惊惧，胸中有惊雷而面如平湖者，可拜上将军！”琇書蛧
谓其此说，楚王熊恽十分赞赏，由是紧言问道:“依卿之见，何人堪当北伐大将？”
令尹斗子文亦不假思索道:“臣以为，大夫斗章可也，去岁曾参军伐郑，对之郑地境况甚为熟悉，其人有勇有谋，胆识谋略皆为上乘，乃我大楚不可多得之虎将，更兼北伐战事频发，是时磨砺后生小辈矣！”
闻言，楚王熊恽即时应言道:“善，便着大夫斗章领军两万，北出伐郑！”言讫，当堂给予兵符，授钺拜将。
大夫斗章诚惶诚恐，叩谢道:“王言如丝，其出如纶，敢不奉命？臣将竭力取郑予楚！”言讫，满堂欢愉。
是年冬至日，大夫斗章领军两万，大举北伐。
郑室自楚兴兵犯境后，日夜提防楚兵，闻报楚军再次来袭，郑公姬踕立马做出反应，下达两道命令，一派大夫聃伯率军前往纯门防守，二派使者前往齐国告急求援。
大夫斗章亦知中原局势复杂，由是命军向郑徐进，并令斥候四方打探中原诸侯动向。不数日，斥候
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