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转南疆，且说楚文王熊赀灭息虏得息夫人而归。息夫人归楚后，因恨楚文王熊赀灭其国，遂自断舌跟，绝说话之能，以此明志。楚文王熊赀见其性烈，亦极少前去打扰，恐其见己又寻短见。这息夫人却也耐得住性子，孤身独居从不与人言，自楚文王熊赀薨后，更是深居简出难见其面，然就是如此冷美人，却也讨人喜爱，令尹子元便是其中之一。
子元者，芈姓，熊氏，名子善，字子元，是为楚文王胞弟。起初，文王薨没，嫡子熊艰继位。其在位之时，整日飞鹰走狗，不务正业，后因听信谗言，企图加害同父异母之弟熊恽，即息夫人之子。子元因垂涎其母美色，遂助熊恽逃往随地。后经随人扶持，与子元里应外合，熊恽领军袭入郢都，弑杀熊艰于寝，夺得楚室君位。子元功不可没，因受领尹一职。
初即位，楚王熊恽以熊艰未尝治国，不成为君，谥号为“堵敖”，不以王礼葬之。继而礼民布德施惠，结旧好于诸侯，使人进贡天子。天子还赐胙，复诏曰：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国！”于是楚地千里。
如此作为，倒也是明主风范，令尹子元倍感庆幸，及后少有战事，得有闲暇讨息夫人欢心。息夫人平时生活贫寒，住所更是简陋，文王在世之时，其便屈居偏殿，文王逝后，更是搬离楚宫，于城北择一瓦舍安身，每遇到风雨天，屋内淋水湿地，冷风灌被，直是无处栖身。令尹子元知后，怜惜息夫人柔弱身子，遂立意为其盖造一座奢华府邸。
说干便干，资金从由国库直接调拨，砖瓦石材无一不是上等好料，傍息夫人现居瓦舍而起，令尹子元也曾问过息夫人，为何择居城北？息夫人回复城北是其离息最近之地矣！
历时三月，令尹子元所造府邸建成，虽比不上王宫气派，却也胜却民居无数，然邀息夫人入住时，遭其致书婉拒，其书日:
息室即亡，我心已死，了无挂念！我儿现为楚君，我儿所望，即我之所盼！我儿冀楚室强盛，我即誉楚强盛！令尹职掌一朝权柄，不思助王富民强邦，而靡费私建宫房，妾甚哀之！妾将至死不居此屋，还望令尹将之此屋充作公用，用以招揽人才仕楚建业，似此方为人臣之道，不负王上厚望也！
令尹子元获书自惭不已，堂堂一邦令尹，其见识竟不及一外戚女子，遂谨书中所言，见之新建宫舍交由太宰府打理，用以接待入楚游历士子。
及后，令尹子元时常游走于新屋，只为离之息夫人更近一些，而见息夫人仍旧深居寡出，颜现愁容闷闷不乐，遂又寻得甲士百人，于新屋绎演万舞，寄望以此唤得夫人精气红颜。
时日，百数甲士进场，鼓声雷鸣，万舞启迪，观之悲壮凄美，扣人心扉。《诗经》有云:“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。山有榛，隰有苓，云谁之思？西方美人，彼美人兮，西方之人兮！”足见万舞之壮也。
然息夫人窥见此幕，并未为其壮舞感染，而是闭门隐入漠然置之，随之复又致书令尹子元日:“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！”
令尹子元获书复觉面红耳热，顿感无地自容，兀自叹道:“妇人不忘袭雠，我反忘之！”遂令撤下屋前万舞，独骑黯然而去。..
还回府邸，令尹子元独自心伤，对之息夫人仍旧念念不忘，想当初息室国破家亡，息夫人仍愿跟随文王回楚，应是为文王征伐天下之英雄气概所动，倘若己能住楚王开疆拓土，亦于其前呈现英豪，说不定息夫人亦会为己所动！
想定即行，待至次日朝会，不待楚王开口，令尹子元当先开口表奏道:“楚据荆湘，辖地千里，文修武备，拥师百万，何能屈居不出？师出中原，便在今朝！我意借道陈蔡，伐郑取卫，一举问霸天下！
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