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次向天下诸侯展示了齐国的“守礼”。至此，齐桓公的霸业达到了顶峰。
既然达到了顶峰，那么下面自然就要过渡到盛极而衰的阶段了。
虽然齐桓公对周惠王企图废长立幼的做法坚决反对，但实际上他自己在选择继承人这件事上比周惠王还要混乱。这也不奇怪，人总是喜欢盯着别人的问题，而往往忽视了自己的问题。
前面介绍过齐桓公迎娶周庄王之女的事，按照惯例，他的正妻因为出自王室被称为王姬。王姬无子，因此，齐桓公没有嫡子。但身为诸侯，齐桓公既不缺女人，也不缺儿子。他的六个儿子分别是：长子姜无亏，次子姜元，三子姜昭，四子姜潘姜商人，六子姜雍。
照理，做为大周礼法的坚定维护者，齐桓公应该毫不犹豫地选择姜无亏作为继承人。而且，齐桓公也答应了姜无亏的母亲长卫姬要立姜无亏为世子。但同时，齐桓公又考虑到齐国家大业大，需要一个能力强的继承人才能把自己的事业发扬光大。从这一点考虑，他又觉得应该立第三子姜昭为世子。
在葵丘会盟之前，齐桓公就这个世纪难题请教了管仲，管仲也觉得这件事很难办。管仲思前想后，考虑到姜无亏的母亲长卫姬与齐国的两大女干臣易牙、竖貂关系密切，担心将来他们会祸乱朝纲，于是建议齐桓公立姜昭为世子。
提到女干臣这两个字，大家可能会比较惊讶。齐国有雄主齐桓公，又有著名政治家管仲、鲍叔牙，管仲还帮齐桓公选拔了那么多能臣、贤臣，应该是众正盈朝啊，怎么还会有女干臣呢？
事实上，齐国此时朝堂上不仅有女干臣，而且数量还不少。下面就简要介绍一下齐桓公时期的这几位著名女干臣。
第一位，竖貂，齐桓公未即位前的亲信小侍从。在齐桓公即位后，他因为身份问题不方便入宫继续伴随齐桓公，竖貂为了保住自己国君面前第一红人的位置，毅然自宫做了太监，继续为齐桓公服务。不得不说，这是个狠人，为了事业对自己都下得去手。当然，他的付出获得了丰厚的回报。齐桓公十分欣赏他的忠心，让他做了齐宫总管太监。
第二位，易牙，齐国著名厨师兼食疗专家。齐桓公的如夫人（春秋时期，诸侯的正妻称为夫人。所谓如夫人，是指待遇参照夫人，但没有夫人名分的后宫女人）长卫姬某次生病期间，易牙通过食疗治好了长卫姬的病。后又用其厨艺征服了竖貂，竖貂遂将其推荐给齐桓公。因其厨艺出色，竖貂得以荣任齐宫膳房总管之职。某日，齐桓公在饭后开了个玩笑，说：“寡人尝遍天下山珍海味，唯独不知人肉是何味道。”易牙遂将其三岁儿子杀死并做成美味的蒸肉献给齐桓公，齐桓公知道后心虽不忍，但因此觉得易牙是绝对的忠臣。
姬开方，系卫懿公长子。卫惠公赶走周天子女婿复位后，齐桓公奉周天子之命伐卫，由于卫惠公
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已死，按照“罪不及孥”的原则，卫懿公派长子姬开方请和。姬开方在出使齐国期间，主动放弃卫国国君继承权，表示要追随齐桓公做一番事业。齐桓公觉得这是自己人格魅力所致，于是欣然接受。姬开方内举不避亲，又向齐桓公推荐自己的小姑姑，称她是绝色美女，让她也顺利加入齐桓公的后宫，这位美女被称为少卫姬，实际上她也是长卫姬的妹妹。后来姬开方在齐国也混得风生水起，与竖貂、易牙并称大齐“三贵”。
对于上述三名女干臣，管仲、鲍叔牙等人对他们的品性其实是一清二楚的。但不怕坏人坏，就怕坏人聪明。这三名女干臣不是没有想过借着齐桓公的宠爱掌控齐国的朝政。但齐桓公把工作和生活分得很清楚。生活上，他需要这三个人来让自己过得舒服；工作上，他需要管仲、鲍叔牙等人来治国理政。所以，三人对管仲、鲍叔牙的造谣中伤包括长卫姬、少卫姬的枕边风都没有起到作用。三人
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