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水草充沛，且有贺兰山、阴山为凭。我占则夷狄臣服，夷狄占则必乱中国。请两位全力以赴，见过丁相就收拾行囊启程。”
夏竦、孙飻本以为会给假一旬安家，带着几分忐忑告退。
刘纬送出西厅，又命亲随引二人去谒丁谓。
那亲随陪着笑脸道：“两位官人见谅，我家执政还兼着度牒僧考核事和明年正旦演武事……”
夏竦、孙飻心中同时一凛。
韩守英开拓兰州等地，那些赴西域弘法的破戒僧功不可没，信徒可能没多少，带个路、通个风却是绰绰有余。
而今度牒僧落选去处已经敲定，下南洋、西洋、大理等蕃外弘法，是不是意味着又一场大战来临？
丁谓正忙着敲定耶律隆绪来贺的种种礼仪，也是分身乏术，张口就道：“两位运道不错……”
夏竦、孙飻有苦难言，刚刚获悉受刘纬青睐缘由，哪能不明白其中风险？
丁谓安抚道：“西北山高路远，任期恐有半数在途，朔方、银川等六府任期四年，任满减六年磨勘……”
夏竦、孙飻大喜过往。
六年磨勘相当两任，转尚书左右丞、六部侍郎不是不可能！
丁谓自顾自的道：“……两位可荐在选三人，中书虽不禁妻儿同行，但那边孤儿寡母众多，还是不要带了，纳几房无依无靠为妾室，也算是上天好生之德。”
夏竦曾为前妻所举，只道是丁谓有意敲打，魂不守舍的出端礼门。
一道熟悉而又陌生的声音突如其来：“夏知州、夏知州……”
夏竦喜出望外：“庞籍？你怎么也进了京？”
庞籍原是夏竦知黄州时的下属，今任江州军事判官，他毕恭毕敬的揖道：“下官承蒙刘参政相召，改知朔方五原，可是夏知州举荐？”
夏竦木然摇头，远眺中书西厅，坊间流言似雨后春笋般涌上心头：会是另一个石普？推步、观星之外，尤擅相人？
钱易与耶律隆绪对阵长达半年之久，拜相在即。
钱惟演出知西京就是在给钱易腾地方。
何亮由默默无闻之辈跃升为陕西都转运使，耕耘延州十余年，为平夏之役打下坚实基础，回朝必拜参知政事。….
……
九月二十五日，填西北六府官员、胥吏、医官、工匠三千余人誓师金明池。
刘纬奉太子赵祯亲至，代宣赵恒口谕。
夏竦所知朔方府最为偏远、最为重要、人数最众，设朔方监，置冶场两座，专炼精铁，并在顺化渡建铁索桥一座，矿石则由契丹丰州榷场提供。
赵祯已将赵恒首肯的那句套话背得滚瓜烂熟，并在记注官的陪同下召来夏竦承诺：“卿若在朔方府守两任，回朝可入中书或主枢密院。”
夏竦热泪盈眶，声若洪钟：“愿为陛下效死！”
……
福宁殿。
刘娥秀眉紧蹙：“夏竦私德有亏，不宜许此承诺。”
赵恒不为所动：“朕相信嘉瑞的眼光。”
刘娥道：“臣妾有错，请陛下降罪，怎能以军国大事置气？”
赵恒反问：“娘娘有更适合的人选？平夏之役，嘉瑞前前后后筹划十五年，可有错漏？何亮可曾让娘娘失望？”
刘娥避而不答：“两库又去大半，倘若国家有事，如何是好？”
赵恒冷冷的道：“娘娘如今只是担心财力难以为继，而不是担心国家安危，还不够？倘若万事无忧，何须娘娘听政？”
……
天禧五年，十月初一。
天下度牒僧三十九万八千，诣京应试者二十八万三千，讼经五百纸者十七万九千。
尼六万一千三百，诣京应试者四万五百，讼经五百纸者三万四千。
另有无度牒僧尼四十七万。
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