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回到学校，经过数天修整，绪恩终于缓了过来，连带上了他的非凡能力。
这次拉练给了他很大的触动，整个人真正开始变得成熟。
还有一个意外惊喜，原本拉练第一名的炮兵班因为有一名掉队同学被举报走了捷径，被扣了分。再加上绪恩和山石因为发现了变异熊向营地示警，避免了拉练任务遭遇重大危险而加了分，使原本第二名的他们班成为了这次学校新生拉练任务的第一名，并且两人在表彰大会上获得了校长的亲口称赞。
今天是1868年圣诞节前的最后一个周末，一大早他就独自前往猫耳咖啡馆，去参加美因茨国际象棋比赛锦标赛。
行驶的马车穿越城市中心，绪恩看见高达近十米的巨大彩色圣诞树模型已经被立了起来。红袍圣诞老人在树下给小朋友们分发着糖果。经历不久之前惨痛的火灾，这座城市终于重新有了欢乐的气氛。
下了马车，绪恩快步走进咖啡馆。咖啡馆里面已经人满为患，空气混浊不堪，充斥着各种劣质烟草的味道。门口坐着一个头发油光锃亮小伙儿伸手拦住了他的去路，一脸高傲地开口说道：“查那人，今天咖啡馆不对外营业，如果想喝咖啡，请换个地儿。”
“恩，这是我的邀请函，我是来参加国际象棋比赛的。”绪恩不卑不亢从怀里拿出那张绿色的印刷函，伸手递了过去。
年轻小伙儿重新打量了绪恩一眼，将绿色印刷函收下，随即从桌上拿出一张空白的登记单：“没想到你还会下棋，我怎么从来没有见过你。这是参赛登记表，填上你的姓名住址和之前获得过的历史成绩。今天是预选赛，不是正赛。正赛免费，预选赛每人需要缴纳1个格罗申作为场地费。”
绪恩迅速交钱并填好登记表，回复道：“我之前没有参加过其他比赛，没有什么成绩。”
“那你水平怎么样？”
“过得去吧。”
小伙子露出轻蔑的微笑：“新手都这么说，你很快就会知道什么水平才能叫做过得去。”
接着他又问道：“棋钟会不会用？”
“会，不过你们这里的规则是？”
“每人有90分钟。另外预选赛采取淘汰制，你需要今天上午对阵两场，下午两场，如果能够全部取胜就可以进入正赛。”
“我知道了”，绪恩刚说完，就觉得身后咖啡馆的门被人推开，一股寒风吹入，一个金色山羊胡修剪得十分精致的年轻绅士走了进来。棕色的格子大衣显得相当气派。
“格雷厄姆先生，您好！”门口坐着的小伙儿站起身，将绪恩晒在一边，满脸笑意亲自迎上去与对方热情握手。
“这是您的记录单和比赛编号。”小伙儿从桌上抽取了一张事先准备好的卡片，恭敬地双手递了过去。
那个叫格雷厄姆的微笑点头，接过卡片：“谢谢，德维尔。”
接着他又故作礼貌地向绪恩点头致意，接着从绪恩身前走过率先进入咖啡馆深处被屏风隔断的位置，那是高级组比赛的区域。
绪恩被莫名插了队，心中不免有些不快，不过也不好发作，自己毕竟是新人，只是冲着重新坐回位子上的小伙儿略微提了一句：“对不起，刚才那位先生似乎并没有付场地费。”
“那位可是格雷厄姆先生，上一届锦标赛的亚军！他可不需要支付任何费用！”他有些嘲讽般的看向绪恩接着说道：“你如果之前没有历史成绩，只能先参加初级组的比赛。”
“好吧。”绪恩没有办法，谁让自己没有历史成绩呢，只能接过自己的编号卡牌走入初级组的会场区域，咖啡馆中心区最热闹的所在。
年轻人见绪恩走入会场，转头和他身旁的另外一个熟人说笑道：“又是一只菜鸡，我和你打赌他肯定会马上会被淘汰出局的。”
很快8点前参赛所有人员全
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