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万历皇帝既然亲自过问，通政司自然不该怠慢，马上就把叶梦熊的奏章送到了司礼监。
万历拿到叶梦熊的奏章，仔细阅览了一番，叶梦熊把叶小天的所作所为以及他评估的由此将会产生的影响，都详细写在了奏章上，他建议皇帝对此事不妨高高举起轻轻放下，因为叶小天这个人对朝廷经略西南有不可替代的重要作用。
然而万历皇帝已经把叶小天视为他得到夏莹莹的最大障碍，如今既有机会治他的罪，又岂肯为他开脱？经略西南，万历当然在意，但他自负英明，相信少了一个叶小天，西南也依旧会是他的囊中之物，自然不想为此放过叶小天。
万历看罢叶梦熊的秘奏，只是淡淡一笑，吩咐三德子道：明日早朝结束，把内阁及三法司留下。
次日早朝已毕，三德子把内阁众阁老以及都察院、大理寺和刑部的官员都留了下来。万历面沉似水地吩咐道：三德子，把叶巡抚的奏章念给众卿听听。
三德子展开叶梦熊的奏章，声音朗朗地念起来，刚刚念完叶小天与张家、杨家、展家以及曹家结怨的经过，还没念到叶梦熊的分析与判断，万历皇帝便重重地一拍御案，沉声喝道：胆大包天！众卿以为，叶小天该当何罪？
大理寺卿王季一见皇帝龙颜大怒，马上知机答道：臣以为，纵然是张、杨、曹、展四家挑衅在先，叶小天擅用私刑，亦属目无王法，理当惩诫。可依照旧例，降其官职，以警效尤！
万历皇帝重重地哼了一声，又转向刑部尚书叶鲁波，问道：叶卿以为如何？
叶鲁波一瞧皇上的脸色，就明白王季的回答皇帝并不满意，马上答道：臣以为，当彻底免去他的世袭土官之位，罢黜为民！
万历皇帝依旧不满意，他冷冷地扫了一眼顾倾城，问道：顾卿以为如何？
经筵一事后，顾倾城变得非常谨慎，便斟酌地答道：臣以为，应罢黜其世袭土司之职，流放三千里，贬为戍边罪卒，赎其罪过，如此方可保全朝廷体面、安抚贵州众土司。
万历皇帝轻轻吁了口气，扫了申时行等人一眼，问道：众阁老以为如何？
申时行圆滑地答道：律法之事，乃三法司之责，老臣不敢置喙！
万历沉声道：既如此，便依三法司合议之结果，将叶小天立即拿问下狱！
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叮叮当当地一阵镣铐声响，叶小天披枷戴锁地进了天牢。玄字一号监是他从小生活的地方，如今他又回来了，只不过以前他是在牢外面，现在是在牢里面。
牢门打开了，押送他进牢房的王傲扬和刘敬银略显尴尬地道：叶头儿
王傲扬和刘敬银都是叶小天当牢头儿时的兄弟，一别经年，现在王傲扬已经熬成了玄字一号监的牢头儿，刘敬银也成了副牢头儿，今天叶小天成了犯官，这两人哪能让狱卒押解，便亲自扮起了狱卒。
叶小天向他们笑了笑，道：无妨！便坦然走进牢房。
这间牢房比其它牢房要干净一些，由于靠近牢房外侧，所以牢房里也干燥许多，牢房内空空如野，只有靠墙放着一张草垫子，一看就是新的。
叶小天会心地一笑，回身向王傲扬和刘敬银拱手道：两位兄弟用心了！
王傲扬搓了搓手，难为情地道：头儿回来，兄弟兄弟能做的，也就是尽量让头儿住的舒坦些。别的实在也帮不上什么，兄弟无能，头儿莫怪。
叶小天道：怎么会，你们还当我是兄弟，我就很开心了。
刘敬银道：头儿先歇着，我去巷口弄点烧酒和猪头肉，回来陪头儿喝两杯。叶小天笑着点了点头，王傲扬和刘敬银这才轻手轻脚地锁了牢门。
叶小天拖着手铐脚镣走到草垫子旁，往草垫子一躺，头枕着双臂，悠悠地吐出一口浊气。朱行书提
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