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武穴城东，有一块大的江心洲，长江在此折向东南，流向九江。湘军水师驻泊于此，在江心洲上修筑炮台，总算挡住了右二军的偷袭。
湘军水师有两位统领，分别是彭玉麟和杨载福。杨载福体弱多病，自田家镇之战后，就一直留在武穴城内养病。前线湘军水师由彭玉麟主持。
彭玉麟认为，铁牛舰的优势主要在蒸汽动力，时刻都离不开燃煤。
虽然蒸汽机也能临时使用木材作燃料，但木材热值太低，蒸汽机转不快，马力不足，船开不快。
只要湘军水师打下煤港，就能切断铁牛舰的燃煤供应。就像部队没了粮草，铁牛舰将成为一件废物。
12月28日，彭玉麟集中指挥两百艘战船，前往攻打右二军设在瑞昌的煤港。湘军水师一共才两百四十艘战船，为了区区一座煤港，彭玉麟几乎倾巢出动。
彭玉麟以一百艘战船横亘江面，阻挡右二军铁牛舰解救瑞昌煤港。再以一百艘战船围攻煤港，必欲毁之而后快。
吴捷调防守中兴公司的倪云鹏增援煤港，调右二军铁牛舰反击湘军水师。
湘军水师船多势众，铁牛舰只能凭借船炮射程优势与之对敌。彭玉麟令李孟群指挥水师前出，冲击铁牛舰。
面对狼群般的湘军水师，铁牛舰只得撤退，依托小池口、九江、江中沙洲一线防守。
煤港那边，彭玉麟亲自坐镇，以一百艘战船围攻煤港。右二军守军以水雷、岸炮还击，击沉九艘湘军战船。
右二军的水雷是一种电解液锚雷。这种水雷须固定在水中，头顶触角，可以从多个方向触碰敌船。
一旦敌船碰到锚雷的触角，触角将弯折，里面的电解液流出，产生化学反应，生成电流，触动引信，水雷内的火药将爆炸，炸沉敌船。
湘军水师起初不知道煤港附近有水雷，被右二军的水雷炸沉多艘湘军战船。他们不会排雷，只得在上游登陆，绕至煤港背后进攻。
右二军煤港守军为守备部队，只有两百多人，主要负责供应燃煤。他们自然抵挡不住湘军水师，很快便弃港而去。
湘军水师还没站稳脚跟，左七军倪云鹏部三千人奔来增援。他们装备有新式火枪，湘军水师哪是对手。
彭玉麟只得放火焚烧瑞昌煤港，把登陆兵撤回战船，把战船驶往长江北岸。
是夜，铁牛舰再次袭扰湘军水师，击沉一艘长龙、一艘辎重船。
彭玉麟白忙活一场，只得把战船撤回武穴城东的江心洲基地，阻止右二军偷袭，又回到了原点。
湘军水师受挫，陆师也一样。罗泽南、塔齐布两部近万人，却攻不下小池口，曾国藩亦很着急。
湘军虽然夺占了黄梅，但太平军秦日纲部、陈玉成部还有两万残兵撤往了安徽宿松、太湖，随时可以威胁黄梅。
左七军在湖北黄梅、兴国两地都留有游击兵力，不时骚扰湘军侧后。
曾国藩急于进攻九江、湖口，把黄梅留给湖北绿营防守，指挥湘军陆师主力进逼小池口。
自12月31日开始，湘军罗泽南部、塔齐布部连攻三日，竟连一个小小的小池口都打不下。
原因尽人皆知：右二军控制着长江江面，小池口的太平军能够通过长江获得源源不断的补给、支援。
一个月来，右二军与湘军水师交手十来次。一向目中无人的湘军水师，丝毫不能占到上风。
田家镇之战时，湘军水师与右二军首次交手，湘军水师小败。当时，铁牛舰的重炮、明轮、烟囱就给湘军水师极大震撼。
之后，右二军发动水上游击，不断疲扰湘军，湘军不胜其苦。
最近的一次，彭玉麟指挥湘军水师倾巢出动，费了九牛二虎之力，才攻下瑞昌煤港，旋即放弃。
前线毫无进展，曾国藩亦举棋不定。
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