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是否真好，这行当水性越好越好。”焦仁道：“我别的本事没有，独水性好的不得了，不然也不能在海浪滔天的暴风雨里逃得性命了。”槐姑娘便道：“你这样说我便放心了。至于说海参是什么，又是干什么用的，这事说来话就长了。”
原来交子国还是上一位皇帝执政的时候，有一天巡视海疆到了小渔村，当地的父老敬献海参，说吃了它可以长生不老，他听了自然欢喜无限，于是马上传旨下去，将海参列为御用之物，着地方年年上供。后来他老了，退居二线，这闲来无事兼之又老了，便越发的想长生不老了，恨不能拿海参当饭吃。最近这几年他衰老的愈加厉害，又时常犯个病，便把一切希望都寄托在海参身上，着令他的儿子，也就是当今皇上，将沿海一带的赋税全部改为进贡海参。就这他还嫌不够，凡赋税之外所获海参，朝廷一律以高价收购。故此这几年海参的价格一路飙升。那些种田的、扒粪的见这行业如此挣钱，便纷纷改了行当也抓起海参来。那海参是需要时间长的，哪经得起这么多的人这般大肆捕捉，近海之处的海参早已绝迹。为了抓海参，人们只能去更远更深的海域，但所获依然有限。皇上今年便想了一个法子，从全国各地征调了八百名凫水好手到小渔村来，想来个人海战术，以便获得足够多的海参。这些人有些已经到了小渔村，他们听当地人说下海最好得穿皮衣皮裤保护自己，不然长时间待在水里会失温，于是那些能作的起的便都做了起来。吴镇的两个裁缝铺子也因此生意火爆，有了赶不完的活，这从槐玉今天订做不到衣服便可略知一二。
槐姑娘将缘故说明，随手一指暮色下路两侧的田地道：“你看这些田地，以前都种的是庄稼，如今人们只想着抓海参，把地全都抛荒了。”焦仁见浅识薄，并且又不是吃米长大的，自然意识不到这问题的严重性。她见槐玉似乎颇为忧心，便道：“你说生活之中处处要用到钱，那人们为了多挣点钱，这也没什么呀。”
槐姑娘叹道：“你哪里知道这背后暗藏着的危机呢。我们国家本来田少人多，粮食不够吃，每年都要从拼盘国买些粮食回来。最近这几年人人都抢着下海抓参，沿海一带的田地早就无人耕种，粮食就更加不够了，只好从外地调，这样一来人家便坐起价。原先一斗米不过二百文，如今已涨到六百文了。这抓海参是能挣到些钱，但一年也只春、秋两季，时间又短，便是挣到了钱，却不得不用在买米上，到头来还是一无所有，倒把许多白花花的银子送到拼盘国去了。”
“这样说来问题倒有些严重了。”
槐姑娘道：“一个国家粮食如果不能自给自足，全靠外国，那不是把脖子生给人家，让人家宰割吗？”
焦仁虽也知道这事有些严重，但她对自己的国家尚漠不关心，哪里又会关心交子国这些事。她现在只关心海参，便又问道：“这海参真的能让人长生不老吗？”
“海参古已有之，并非今日才有，《盛世药典》中便有记载。可见那时的人已经食用过海参了。可为什么不见那时的人活到现在呢？说穿了还不是当时那几个人为了赚钱，故意骗皇上，这么说来着，但皇上偏就信了，你有什么办法。”
两人边走边谈，虽然一路上都是鸡同鸭讲，但好在两个人的理解力都强，连蒙带猜的，倒也能明白彼此的意思。
时间不大两人便已到了小渔村的吴秦家。焦仁闪目观瞧，只见如水的月光下有一幢大宅子，宅子前有一株百年老桂树，它的枝丫几乎将大半个房子都遮住了。槐姑娘推开院门领着焦仁先到上房去拜见舅舅舅母，不想吴秦跑了一天的路，两腿发软，已经歇息了，只传出话来让她带为款待。槐玉忙答应了，便领着焦仁到后面自己的房间去洗漱歇息，不提。
且说次日槐玉见焦仁答应抓参，便领着她来见吴秦。吴秦见焦仁不过十三四岁年纪，娇娇弱弱的，一
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