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，一边慢慢地说：“若是瞒报死亡人数，不止能多领赈济，还能将无主的宅基与田地收为己有。”
黄主簿颔首，接道：“来日再装模作样过道买卖流程，并入世族产业，良田转成佃田，还能免去赋税。”
莫弃争不解地问：“可这中间差的人口怎么算，人死了不报，户籍就销不了，是要上税的啊。”
“大宣律例，奴婢等贱籍不计入赋税人口。若是查，就先让家奴丫鬟顶上，日后再慢慢转回贱籍。”黄主簿冷笑：“这左手倒腾到右手，就能把好处占绝，就算暂时多缴一些税，也是九牛一毛，不值一提。”
贺今行当即说：“此种行径流毒深远，不能让他瞒下去。”
“这正是制台的目的。”黄主簿抬指道：“宜早不宜迟，咱们立刻就动身前往州城，搜集证据。”
三人出到大堂，王老伯还是坐在原处，抱着一杯茶水，姿势几乎没有换过。
莫弃争主动商量着说：“小贺大人和黄大人公干，下官就做主请老伯在我江阴住上两日，如何？”
老人不明所以，但不管他们说什么都是忙不迭地点头。贺今行上前向对方解释，只重复地听到“小老儿听大人们的安排”一句。
他看着老人害怕说错话的拘束的模样，心下不忍，犹豫片刻，问：“您想回稷州吗？”
王老伯愣了一会儿，然后缓慢而坚定地点头。他在江南路再无亲人，而老家的村里都是他认识了大半辈子的乡里乡亲。
贺今行抿了抿唇，向他郑重道：“这次差事结束，我会想办法送您回去。我现在走，大概后日午时左右回来。”
“真的？”老伯下意识问，又忙说：“我相信你，我就在这里等你回来。”
少年抱了抱他，低声应好。
莫弃争牵了两头驴子来送他们，两人骑着驴，在漫山遍野的霞光里渐行渐远。
黄主簿说起王老伯，“你何必送他回稷州？现下时间紧张，你不一定能脱开身。况且你一直没歇过，未免太过劳累。”
“办法总会有的。”贺今行轻声回答，“我难以时时在他身边照料，或许在熟悉的环境里，他会过得舒适一些。”
他望向远方，田地绵延，连水再连天。
“我在想，人不能只靠过简单的食水过一辈子。不止王老伯一个人，推及天下百姓皆是如此，我们不仅要给他们生存的保障，还要让他们有好好生活下去的盼头。对现下的环境感到安全，对每日的劳作充满干劲儿，对未来的日子抱有希望，才能算得上是‘安居乐业"。”