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：一团麻线。
今日的城隍庙却热络起来了。
低矮的庙门前，簇拥着许多人。
为了避人耳目，崔公让推着尸体，选择偏门进城隍庙。
残破的庭院里也窜动着十数号人，为首的是蒲台县赫赫有名的大财主——赵员外。
衙门贴出告示：近日谁家有人失踪，请速去城隍庙辨认尸体。赵府二少爷数日不见踪影，所以，前来认尸。
满头银发的赵员外在管家的搀扶下，颤巍巍地挑起盖在尸体上的破草席。
端详了一会儿。
“老爷，这些并非二少爷的遗体。”
“二少爷兴许还活着。”
赵员外不知是悲是喜。“我的儿啊，你可愁煞爹爹了。”
七月中元节将至，吊诡之事频发。除却黄河接连三天捞出溺尸，亦有一些人口莫名其妙地失踪了。
“起轿！”
辨认尸体结束，赵员外坐着八抬大轿离开了城隍庙。
紧接着，崔公让卸下了尸体。
三具尸体并排躺在正殿的神像下，初夏炽热，暖风吹得尸体滋生了圆润的蛆虫。
“三位老哥，您们先歇息着。”
前两具尸体腐烂严重，崔公让打算挖个坑，将其埋入地下。手边缺乏掘土的铁锹，于是走上了附近的集市，想借柄铁锹。
寻至铁匠铺，刚欲开口，眼角余光便瞥见熟悉的身影。
惊鸿一瞥。
不远处的布庄前，赫然站着十字坡酒肆的风韵妇人。
她搽脂抹粉，穿红戴绿，于往来的人群中非常刺眼。
此刻，风韵妇人在购置布料。
“有上等的缎子，您买一匹回家做衣裳？”
妇人摇头。
“酒楼生意惨淡，哪里有闲钱？”
随手抄起一捆麻线。
“店家，我只买粗麻线。”
麻线？
脑海中凌乱的记忆碎片瞬间理顺了。妇人购买的麻线，恰恰跟三具尸体肚皮上缝合的麻线属于相同材质。
打了个冷颤。
谜底呼之欲出。
买完麻线，她没过多停留，匆匆离开集市。
崔公让则搁置了掩埋尸体的想法，他尾随酒肆美妇人，决定再次探查十字坡。
相里，十字坡。
柳树枝桠挑起酒帘，树下摆了桌子，一群衣衫褴褛的流民蹲在方条凳子上，脏兮兮的手抓着面条，吃的满嘴流油。
美妇人和虬髯大汉端来刚出锅的热面条。
“父老乡亲们，慢点吃，汤饼管够。”
挨饿的流民们感激涕零。
“大善人啊！”
“掌柜的，您真是活菩萨下凡呐。”
救济灾民？
心里犯了迷糊。
诸多的线索表明，此夫妇肯定是谋财害命的坏人。
时下天灾人祸，庄稼绝收。富绅财主们为富不仁，非但不赈济灾民，反倒哄抬米价，致使很多人只能以乞食为生。
可酒肆夫妇却在干善事，救济灾民。
骨瘦如柴的小女孩吃着酒肆免费提供的饭食，激动地嚎啕大哭。
美妇人当即将小女孩搂入怀里，慈母般抚摸。
分不清究竟是善是恶。
猿猱臂的加持下，崔公让十指如钩，扣住砖缝爬上了屋顶。伏下身子，借着屋脊踱步潜行。
潜至厨房顶，扣开一块瓦片，窥探。
只见，黄土夯砌的四方灶台上支有一口黑皮铁锅，锅内盛满了肝脾胃肾等脏器。柴火烧得旺，炼出了诡异的猩红色油脂。
又见，虬髯大汉取来白纸，把白纸撕成一条一条的，摆在瓷碗。
尔后，拎住马勺擓出猩红色油脂，浇淋。激发一阵扑鼻
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