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一脸的云淡风轻，甚至根本没有将眼睛往稻田上瞥一眼。元安更觉惊异：农者天下之本，历来是国之命脉；只要对国政稍有常识，都该知道这遍地“嘉禾”是何等紧要，若是圣君在上，以此祭高太庙也是说得过的；这位向属官看着也不是不辨菽麦的无知人物，怎么会如此冷淡……
他心下转了数转，终于开口探问：
“这秧苗如此茁壮，想必收成不少吧？”
向亮微微一笑，似乎浑然不在意：
“这‘示范田"是王府刘属官所辖。在下不司其责，对此一片昏昧，恐怕不能解尊使之疑了。谒见殿下之后，尊驾可向刘先生求问。”
元安赶忙称谢，却又提了另一个试探：
“贵国的水稻如此茁壮茂盛，想必滋味也是好的。等到它日谷熟，在下想派人来买点这‘示范田"里谷子，进献于我朝皇帝陛下。不知可否允准？”
他面上恳切真诚，心中却在盘算——若这谷子只是虚有其表苗而不秀，到时一看稻米便知根底；若真是什么了不起的“嘉禾”，也能乘机偷点种子，在北方播种试验……
向亮随意看了元安一眼，而后展颜一笑，神色平淡从容。
“我朝通商自由，自然没有阻碍他人买米的道理。”他柔声道：“只要届时南方稻米丰收，百姓不愁衣食，那卖一点粮食，又打什么紧？”
——现代杂交技术处理过的稻谷，你以为是拿来便能种的么？
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南朝属官如此通达，元安心中愈发喜悦。他与向亮交谈数句，车驾便已经渐渐驶入了建康。现在正是午市，自车窗一望而去，但见城内摩肩接踵熙熙攘攘，人头衣衫挤挤挨挨此起彼伏，到处都是高高挑起的商铺幌子。街巷中叫卖声和议论声像是潮水一样的扑起，竟然在天空弥漫起了一层薄雾。
向亮是在帝都晚高峰过来的，自然不觉得这小场面有什么异常。但元安从车窗外探头打量，心中却有些嘀咕——北都洛阳号称是天下财货所聚，平日里也不能有这么热闹；之前都说江南内乱四起，建康颇受牵连，怎么今日一看，竟似乎繁华犹甚往昔？
元安精于世事，略一思索，便下意识左右扫视，寻觅破绽。他之前参赞防务，知道南北为壮声势，都有过虚应故事的时候。先前柔然出使北朝，皇帝也是令全城的百姓尽数出门充数，务求震慑蛮夷。这样的熙熙攘攘，未必不是虚张声势。
但他仔细看了一圈，却没有瞧出任何破绽。往来的百姓表情各异，但气色神采都算不错，身上衣服也还整洁，交谈之时更中气十足颇有精力，必得是长期吃饱穿暖才能有的精神头。街边几个小摊堆着热气腾腾的馒头汤饼，旁边也没见有瘦骨伶仃的乞丐盯着食客……
元安眯了眯眼，唇边忽然有了微笑。他来回张望片记刻，转头询问向亮：“在下冒昧，有件小事想请府君赐教：怎么这马车都走了这么久了，街道上还是没有一个乞丐呢？”
说到此处，他唇边笑容扩大，有意无意地盯住了向亮的脸——南朝虽然布置缜密，但细节处到底叫他抓住了马脚——城中怎么会没有乞丐？难不成这建康竟是尧舜之治了么？”
但向亮却毫无尴尬之色，他往外一望，随随便便就开了口：
“先前我们整顿城内，对乞丐也做了清点。这些乞丐大半是外地流民，其中年轻力壮的，我们都拨到郊外示范田劳作了；若是体弱残疾的，便在城内分了轻巧的差事，定时做完了领粥。尊使若有兴趣，到粥厂看一眼就知道了……”
说罢他伸手随意一点，指出了窗外太阳下独坐的老人。这老人左袖空空荡荡，右手却端了一个大碗，正埋头喝得入心入神。
元安张了张嘴，终于沉默不语。他收回目光，只觉得心中说不出的忌惮。
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有了这一份忌惮在，元安谒见
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